LLes violences survenues en Nouvelle-Calédonie, lundi 13 et mardi 14 mai, lors de l’examen, par les députés, du projet de loi constitutionnelle réformant le corps électoral ont renvoyé l’archipel aux heures sombres de son histoire. Deux décès ont déjà été signalés, tandis qu’un couvre-feu a été décrété et que les habitants forment des milices pour protéger leurs biens.
L’insurrection, menée par de jeunes émeutiers, hors du contrôle des leaders indépendantistes qui avaient appelé à la mobilisation contre le texte, intervient quarante ans après le début de la quasi-guerre civile qui a entraîné la mort de dix-neuf Kanaks et de deux militaires, lors de l’assaut de la grotte d’Ouvéa, le 5 mai 1988. Déjà à l’époque, c’était la définition du corps électoral qui avait creusé le fossé entre loyalistes et indépendantistes. Depuis, trois référendums ont confirmé la volonté des Calédoniens de rester français, sans briser la méfiance entre les communautés.
D’emblée, la révision du corps électoral s’annonçait délicate, car elle marque la fin du cycle ouvert par l’accord de Nouméa du 5 mai 1998 et remet en question les équilibres délicats alors trouvés. Durant ce long processus, seuls ceux qui étaient inscrits sur les listes électorales avant l’accord avaient le droit de voter. Résultat : aujourd’hui, près d’un électeur sur cinq est exclu des urnes. Le texte corrige en partie cette inégalité en ouvrant le corps électoral à tous les autochtones et aux personnes résidant au moins dix ans en Nouvelle-Calédonie.
Ce qui aurait pu apparaître comme une lente avancée vers la démocratie a réveillé un quasi-climat de guerre civile, car de fortes inégalités subsistent au détriment des Kanaks, et le contexte économique, marqué par la crise du nickel, n’est pas bon, que les jeunes sont désespéré de trouver un avenir et qu’au lieu de peser de tout son poids pour favoriser l’entente entre les partis, le gouvernement a donné l’impression de pencher d’un côté. Le choix d’Emmanuel Macron de confier la gestion du dossier au ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, alors que, depuis Michel Rocard, c’est Matignon qui dirigeait les négociations, a été mal accueilli.
Une victoire à la Pyrrhus
La nomination comme secrétaire d’État en 2022 de la présidente non-indépendantiste de la province Sud, Sonia Backès, a ajouté aux soupçons, tout comme la nomination comme rapporteur du projet de loi constitutionnelle d’un autre élu loyaliste du Caillou, Nicolas Metzdorf, lors d’une conférence de presse. une époque où l’enjeu est de réussir à définir les futurs liens de la Nouvelle-Calédonie avec la France, dans un cadre de décolonisation. Dès le mois de mai, trois anciens premiers ministres, Jean-Marc Ayrault, Manuel Valls, Edouard Philippe, avaient tiré la sonnette d’alarme. En vain.
En maintenant malgré tout l’examen du projet de loi à l’Assemblée nationale mardi, en le faisant voter, l’exécutif, soutenu par la majorité, la droite et l’extrême droite, a voulu donner une leçon de fermeté aux émeutiers : nous ne cédons pas à la violence. Il a également cherché à s’assurer rapidement d’une base juridique en vue des prochaines élections provinciales, qui doivent se tenir au plus tard en 2025, car le texte a déjà été adopté au Sénat. Mais c’est une victoire à la Pyrrhus, car rien ne sera possible sans un large accord englobant les questions économiques, sociales et institutionnelles.
En invitant tous les partis calédoniens à Paris pour une réunion visant à relancer le dialogue, en précisant qu’il ne convoquerait pas immédiatement le Congrès du Parlement pour adopter la révision constitutionnelle, Emmanuel Macron a implicitement désavoué la méthode Darmanin. Mais il l’a fait à la dernière minute, au risque de ne pas avoir les moyens de reprendre la main. Cela s’appelle jouer avec le feu.