L’entourage de Léon Marchand veut tout faire pour “le cacher le plus longtemps possible” avant les JO

Le nageur français est attendu en France en juin pour les championnats de France, qualificatifs pour les JO. Mais son entourage veut tout faire pour le protéger de la pression.

Il y a des échéances très symboliques et celle du mercredi 17 avril 2024 en fait partie : dans 100 jours exactement débuteront les Jeux Olympiques de Paris avec la cérémonie d’ouverture le 26 juillet et le début officiel des compétitions le lendemain, notamment pour la natation. . Dans la piscine olympique de Paris La Défense Arena, il y aura une des grandes stars françaises attendues : Léon Marchand, déjà quintuple champion du monde et qui pourrait remporter plusieurs médailles d’or.

Le nageur s’entraîne depuis deux ans et demi aux Etats-Unis, loin de Paris et de la ferveur autour des Jeux. Si son retour en France n’est prévu que début juin, le Français et son entourage apprennent aussi à gérer l’attente et la foule : tous les regards seront en effet tournés vers lui.

“Le plus tard et le plus discrètement possible“, prévient son entraîneur américain Bob Bowman. Il n’y aura donc pas de bruit pour le retour de Léon Marchand au pays. Au contraire, il faudra “cache-le le plus longtemps possible“, glisse-t-il sans sourciller. Le nageur de 21 ans le sait déjà : tout a changé.

“Ce n’est pas facile pour moi parce que ce n’est pas comme avant ! Avant, j’arrivais, j’étais inconnu, je faisais mes petites courses, mes petites finales et je rentrais chez moi à la fin. Maintenant, ce n’est plus pareil.

Léon Marchand

sur franceinfo

« Il aura tout le temps de le découvrir après les Jeux »

Depuis les Etats-Unis, il se rendra donc chez lui à Toulouse, début juin, à une semaine seulement des championnats de France, à Chartres, qualificatifs pour les Jeux. Ce dont ses parents s’occuperont : “Il va falloir le limiter, évidemment, car l’objectif est qu’il fasse encore assez frais pour nager vite. C’est le seul objectif. Mais on n’a jamais vécu ça, donc on fait à chaque fois le meilleur pour lui.” et pour nous“, confie son père, Xavier.

Même ligne d’action pour la fédération : Léon Marchand doit être préservé. “Je vois un peu les attentes des gens qui l’entourent, que ce soit dans le monde du sport ou en dehors, franchement, il faut le protéger de ça. Il aura tout le temps de le découvrir après les Jeux“, insiste Julien Issoulié, le directeur technique. D’autant que, pour le moment, le prodige n’est pas encore qualifié pour Paris 2024, il doit attendre la mi-juin et les championnats de France.