L’entraîneur de football suspendu de l’État du Michigan, Mel Tucker, a déclaré lundi que les allégations de harcèlement sexuel à son encontre étaient « complètement fausses » et que l’appel téléphonique intime qu’il avait eu avec la militante et survivante de viol Brenda Tracy sortait du champ d’application du titre IX et de la politique de l’école.
Dans une déclaration de deux pages publiée par un cabinet d’avocats de Détroit, Tucker a vivement critiqué Tracy pour avoir suggéré que leur relation était tout sauf consensuelle et a qualifié l’enquête de plusieurs mois sur son comportement de profondément erronée.
« Je ne peux que conclure qu’il existe une arrière-pensée visant à mettre fin à mon contrat sur la base d’un autre facteur, comme le désir d’éviter toute souillure de Nasser, ou ma race ou mon sexe », a déclaré Tucker, qui est noir.
L’université a été condamnée à une amende de 4,5 millions de dollars il y a quatre ans par le ministère de l’Éducation pour ne pas avoir répondu de manière adéquate aux plaintes pour agression sexuelle contre Larry Nassar, un médecin du sport du campus qui a agressé des gymnastes d’élite et d’autres athlètes féminines. L’école a également réglé les poursuites intentées par les victimes de Nassar pour 500 millions de dollars.
Le directeur sportif de l’État du Michigan, Alan Haller, a suspendu Tucker sans salaire dimanche, moins de 24 heures après que les allégations de Tracy aient été rendues publiques dans un reportage de USA Today.
L’université a embauché un avocat du Titre IX pour enquêter sur la plainte de Tracy et l’enquête s’est terminée le 25 juillet. Une audience est prévue pour la semaine du 5 octobre pour déterminer si Tucker a violé la politique de l’école en matière de harcèlement et d’exploitation sexuels.
Tucker en est à la troisième année d’un contrat de 95 millions de dollars sur 10 ans et s’il est congédié pour un motif valable, l’école n’aurait pas à lui payer le reste de son contrat.
L’école peut licencier Tucker pour un motif valable s’il « se livre à toute conduite qui constitue une turpitude morale ou qui, selon le seul jugement de l’université, tendrait à attirer le manque de respect, le mépris ou le ridicule du public envers l’université », selon son contrat. L’école pouvait également suspendre Tucker, sans salaire, s’il « rompait substantiellement » son contrat.
Tracy est devenue amie avec Tucker grâce à son travail de plaidoyer, mais cette relation a pris un tournant en avril 2022 lorsque Tucker s’est masturbé lors d’un appel téléphonique avec elle, selon USA Today.
Tucker a reconnu aux enquêteurs au printemps dernier qu’il s’était masturbé lors de l’appel téléphonique avec Tracy, mais il a déclaré qu’ils avaient eu des « relations sexuelles au téléphone » consensuelles.
« Nous avons développé une amitié mutuelle qui s’est transformée en une relation intime et adulte », a déclaré Tucker, 51 ans, marié et père de deux enfants. « À ce stade, ma femme et moi étions séparés depuis longtemps. »
Tracy est connue pour son travail avec des équipes universitaires, éduquer les athlètes sur la violence sexuelle. Elle a parlé à plusieurs reprises à l’équipe de football de l’État du Michigan. Elle n’a pas renvoyé plusieurs messages demandant des commentaires supplémentaires.
« Bien que je sois attristé par la révélation par Mme Tracy de la nature sensible de cet appel, permettez-moi d’être parfaitement clair : il s’agissait d’un événement entièrement mutuel et privé entre deux adultes vivant aux extrémités opposées du pays », a déclaré Tucker. « Elle a lancé la discussion ce soir-là, m’a envoyé une photo provocante de nous deux ensemble, a suggéré à quoi elle pourrait ressembler sans vêtements, et jamais au cours des 36 minutes, elle ne s’est opposée de quelque manière que ce soit, et encore moins a raccroché le téléphone. »
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