Leny Yoro, la pépite de 18 ans qui affole l’Europe

On se demande s’ils ne sont pas conçus dans un laboratoire spécialisé. “On parle beaucoup de Warren Zaïre-Emery, aussi parce qu’il joue au PSG, il joue en Ligue des Champions et il vient de rejoindre les A. Mais Leny fait un énorme travail en ce moment”, louait le sélectionneur de l’équipe de France juniors, Thierry Henry, en novembre dernier. Leny Yoro, 18 ans, figure en bonne place sur la longue liste des jeunes footballeurs prometteurs en France. A l’image du déroutant Zaïre-Emery, ses milieux de semaine sont encore rythmés par les belles soirées de Coupes d’Europe.

“Ce qu’il fait est extraordinaire”, insistait Henry en novembre. Yoro, défenseur central, est le numéro 2^e joueur de champ le plus utilisé du LOSC cette saison. Si c’est Jocelyn Gourvennec qui l’a lancé chez les pros le 14 mai 2022 (à 16 ans, 6 mois et 2 jours), c’est Paulo Fonseca, nommé entraîneur un mois plus tard, qui a peaufiné la pépite. “L’objectif de Lille n’est pas d’être champion, les Portugais ont récemment expliqué à Salle de transfert . Il s’agit de créer une philosophie de jeu attrayante pour les supporters et de promouvoir les jeunes joueurs. Cela fait partie de mon travail.

Yoro, un garçon « professionnel » et « bien éduqué »

C’est pourquoi il ne l’a pas fait « Je n’ai pas peur de faire confiance » à Yoro, qui « sera l’un des meilleurs défenseurs centraux de France et probablement d’Europe ». D’une étonnante maturité, le longiligne Lillois (1,90 m) gère avec brio la profondeur derrière la défense des Dogues, habituées à dominer et à jouer haut. Il est également solide dans les duels (64% gagnés cette saison) et surtout facile avec le ballon.

Fonseca voit en lui quelqu’un « très équilibré ». “C’est un professionnel, c’est un bon gars, bien éduqué”, ajoute Henry. Leny est le fils d’Alain Yoro, lui aussi passé par le centre de formation du LOSC sans devenir professionnel. Né à Saint-Maurice (Val-de-Marne), le jeune joueur est résident de Lille depuis 2017, après cinq ans à Villeneuve-d’Ascq. C’est à l’image de “La nouvelle génération” qui est “un peu plus prêt, qui a un peu plus de cran”, le juge Henry. Dans la lignée des internationaux A comme Kylian Mbappé, Eduardo Camavinga et Warren Zaire-Emery.

Une certaine marge de progrès

Se mettre en colère est tentant. Mais il faudra attendre avant de voir le nom Yoro dans la bouche de Didier Deschamps. D’abord parce que la France dispose à son poste d’un réservoir exceptionnel. Ensuite parce qu’il n’a pas fini d’éclore. “Il a toujours des réactions de la part des jeunes, il y a toujours des choses à peaufiner et c’est normal”, a noté Henry. Sur la pelouse d’Aston Villa la semaine dernière (défaite 2-1), le jeune défenseur a souffert face à Ollie Watkins, international anglais de 28 ans aux 19 buts en 32 matches de Premier League. “C’est l’âge, justifie Fonseca. Il n’a encore que 18 ans. Il a parfois fait preuve d’inexpérience dans les contacts, dans les duels, mais il va continuer à s’améliorer.

Reste à savoir quel club bénéficiera de sa progression. PSG, Real Madrid, Bayern Munich, Chelsea : tous les plus grands clubs d’Europe ont coché son nom. En novembre dernier, Yoro a rejoint Gestifute, la société de Jorge Mendes, l’agent le plus célèbre au monde qui compte parmi ses clients Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva et… Zaïre-Emery. Lille exigerait 60 millions d’euros pour le laisser partir cet été.

La presse madrilène affirme depuis deux semaines que le Real tient la corde pour attirer le Français, qui arriverait dans l’ombre de Mbappé. L’été s’annonce chargé, il est en bonne position pour participer aux JO de Paris 2024. Avant cela, il y a une fin de saison passionnante avec Lille, 4ème de Ligue 1 et qui doit s’imposer à domicile contre Aston Villa ce jeudi (21h). « Il réalise un début de carrière exemplaire », a dit de lui Thierry Henry. Après 90 minutes difficiles à Birmingham, Yoro s’est par la même occasion permis de rectifier le tir face aux Villans.