Comment se préparer au mieux aux rigueurs d’une série Ashes de cinq matchs ? Avec une visite de certains des meilleurs terrains de golf que la Grande-Bretagne a à offrir, naturellement.
Les matchs de la tournée étant de plus en plus anachroniques, l’Angleterre et l’Australie débarqueront dans différents coins du pays avec des sacs de golf, et non des cercueils de cricket, alors qu’ils se préparent pour la série.
Les joueurs de cricket anglais sont depuis longtemps obsédés par le golf, mais l’utilisation de ce sport comme activité de consolidation d’équipe a augmenté d’un cran au cours de la dernière année avec Ben Stokes, Brendon McCullum et Rob Key aux commandes.
Il ne s’agissait pas seulement de réduire les handicaps, mais de créer des liens d’équipe. La direction a passé du temps sur le terrain de golf pour avoir des conversations délicates avec des joueurs qui ont besoin d’un regain de confiance ; par exemple, lorsque Zak Crawley manquait de courses et de confiance l’été dernier, Stokes et McCullum se sont jumelés avec lui et ont fourni un discours d’encouragement.
Au début de la tournée néo-zélandaise en février, l’Angleterre a laissé son kit de cricket sur l’île nord du pays en se dirigeant vers un camp au Millbrook Resort juste à l’extérieur de Queenstown sur l’île sud, avec le golf en tête de l’ordre du jour.
Cette fois, l’Angleterre se rendra en Écosse après son test de quatre jours contre l’Irlande, qui débutera jeudi à Lord’s. Alors que certains membres de l’équipe et des entraîneurs partiront pour un voyage prolongé, toute l’équipe devrait se rassembler au nord de la frontière pour le week-end du 9 au 11 juin, avant de se rendre à Birmingham pour se préparer aux derniers préparatifs des Ashes.
Le voyage de l’Angleterre démarre avec la journée de golf de l’Association des professionnels de cricket au Grove dans le Hertfordshire le lendemain de la fin du test d’Irlande. À partir de là, certains joueurs reviendront passer du temps en famille, mais un groupe considérable se dirigera directement vers l’Écosse pour un golf supplémentaire. Là, ils sont prêts à jouer au St Andrews Old Course, à proximité de Kingsbarns, de Gleneagles et du diaboliquement exclusif Loch Lomond.
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