Les sous-bois de Rouvray, petite commune de l’Yonne, vont-ils livrer leurs derniers secrets ? Une vaste campagne de fouilles a débuté ce mardi 24 septembre, afin de retrouver les restes d’une éventuelle huitième victime d’Émile Louis.
En 2018, une voûte crânienne a été découverte sur le site en cours de fouille par les gendarmes. En mars dernier, les ossements avaient été identifiés comme étant ceux de Jeanne Ambroisine Coussin, une mère disparue en 1975.
Cette femme ne fait pas partie des sept “disparus de l’Yonne”, affaire dans laquelle Émile Louis a été condamné à la perpétuité en 2004. Pourtant de lourds soupçons pèsent sur le tueur en série. Le crâne a en effet été découvert à quelques centaines de mètres seulement de l’endroit où il avait enterré deux de ses victimes.
Soupçonné très tôt d’être responsable de la disparition de sept jeunes filles de la DDAS entre 1975 et 1979, Émile Louis a longtemps échappé au procès, profitant des erreurs du tribunal d’Auxerre. Bien qu’il ait été condamné, en 1983 et 1989, à cinq ans de prison pour agressions sexuelles sur mineurs, il reste disculpé dans l’affaire des « disparus de l’Yonne ».
Mais plus de vingt ans après les faits, son passé criminel le rattrape. Le 12 décembre 2000, des gendarmes arrivent à son domicile de Draguigan (Var) où il s’est installé dans les années 1980. Placé en garde à vue, Émile Louis est passé aux aveux, convaincu que les faits étaient prescrits. L’ancien chauffeur de bus reconnaît les sept meurtres et accepte de montrer aux enquêteurs où sont enterrés les corps.
Le 14 décembre, quelques heures avant la fin de sa garde à vue, il conduit les enquêteurs à Rouvray, au bord de la rivière Serein où il aimait pêcher lorsqu’il était plus jeune. C’est là, entre champs et forêts, qu’il montre à la police ce qui sera considéré comme son « cimetière » personnel.
“Il ne fait aucun commentaire, il nous montre avec son bras, d’un geste, l’endroit où il croit avoir enterré les corps”, raconte le major Éric Barou, de la section de recherche de Paris, dans le documentaire La Conspiration du silence (France Télévisions). .
Les différents sites sont répertoriés, numérotés de 1 à 7.
Les fouilles commencent le lendemain. Les chargeuses-pelleteuses retournent la terre humide. Le 18 décembre au matin, un premier corps est découvert, à une quinzaine de mètres d’un étang désigné par Émile Louis. Il s’agit de Madeleine Dejust, 21 ans, qui prenait régulièrement le bus du tueur pour se rendre à Auxerre. Sous les ossements, on retrouve des vêtements d’été, une robe, une paire de sandales…
Plus loin, à l’emplacement n°1. 2, d’autres objets ont été exhumés, des produits de beauté, une montre, un sac… Les enquêteurs ont remonté jusqu’à Françoise Lemoine, 27 ans, ancienne compagne d’Émile Louis et l’une des sept disparues. Au total, des centaines de vêtements et autres effets personnels ont été retrouvés dans le sol.
Le 4 janvier, un deuxième corps est exhumé. Celle de Jacqueline Weiss, une jeune femme de 18 ans placée dans la famille d’Émile Louis. La disposition des os laisse entrevoir les sévices infligés à la victime : les bras sont attachés derrière le dos et une boule de tissu est enfoncée dans la mâchoire.
Cette découverte glaçante n’est pas sans rappeler un autre crime bien connu des enquêteurs. A quelques mètres de là, en 1981, le corps de Sylvianne Lesage, 22 ans, est retrouvé sous un tas de fumier. Elle aussi avait été attachée, les bras derrière le dos, la bouche bâillonnée. Mis en examen pour ce meurtre, Émile Louis fait classer son dossier en 1984.
Après plusieurs semaines de recherches, les gendarmes n’ont retrouvé aucune trace des cinq autres personnes disparues : Françoise et Bernadette Lemoine, Christine Marlot, Chantal Gras et Martine Renault. « Le Serein est régulièrement en crue et érode les berges. Les corps auraient pu être emportés par les eaux”, explique Corinne Herrmann, avocate des familles des victimes, à BFMTV.com.
Le procès des « disparus de l’Yonne » s’est ouvert en novembre 2004 à Auxerre. Condamné quelques mois plus tôt pour viols et actes barbares sur son épouse, Émile Louis a changé de version après avoir appris que le délai de prescription avait été levé. Il nie désormais les sept crimes.
Fait rare dans un procès, le président de la cour d’assises décide d’organiser un « transport » à Rouvray, au « cimetière » d’Émile Louis.
“Tout le Tribunal s’est déplacé : les accusés, les magistrats, les avocats et les jurés. Nous avons été transportés dans des camions de l’armée. 200 gendarmes et militaires ont été mobilisés pour assurer la sécurité. C’était un système assez exceptionnel”, rappelle Me Corinne Herrmann.
Bottes blanches aux pieds, casquette de trappeur sur la tête, Émile Louis entame un voyage macabre. Encadré par plusieurs policiers, il retourne dans chacune des zones qu’il avait désignées aux enquêteurs quatre ans plus tôt.
Toute la Cour le suit. Les familles des victimes sont en larmes, rapporte à l’époque un journaliste du Parisien. « Il n’a pas beaucoup d’émotion, il nous dit que le lieu a beaucoup changé », se souvient Corinne Herrmann.
Émile Louis parle peu. S’il confirme avoir désigné ces zones à l’époque, il nie désormais y avoir enterré ses victimes. « J’en avais marre. J’ai dit ça au hasard. Je voulais me débarrasser de cette histoire», plaide-t-il. Une version à laquelle les jurés ne souscrivent pas.
Émile Louis a été condamné le 25 novembre 2004 à la prison à vie. Il a fait appel, mais la sentence a été confirmée en 2006. En 2007, le tueur a vu son appel rejeté. Émile Louis est décédé en 2013, emportant avec lui bien des mystères. Où sont les corps des cinq autres « disparus de l’Yonne » ? Est-ce vraiment lui qui a tué Sylvianne Lesage ? A-t-il fait d’autres victimes ?
Plus d’une vingtaine après la découverte des premiers corps, les gendarmes sont aujourd’hui de retour à Rouvray. Le vaste champ de fouilles couvre “un bois d’environ 8.000 m2”, a précisé à l’AFP le procureur d’Auxerre, Hugues de Phily.
En limite de zone, trois barrières blanches ont été installées et une dizaine de véhicules de gendarmerie bloquent l’accès au bois. Les recherches impliquent le groupement de gendarmerie de l’Yonne, l’Institut de recherches criminelles de la gendarmerie nationale (IRCGN), ainsi qu’une quarantaine d’ingénieurs militaires. Quelque 140 gendarmes et militaires y participent.
“Le terrain est accidenté et rend les recherches particulièrement difficiles en ce moment”, a expliqué le procureur. Débutées mardi, les investigations ne devraient pas s’arrêter avant le 4 octobre, selon la gendarmerie.
« Aucun reste humain n’avait été retrouvé à cet endroit lors des précédentes perquisitions », a expliqué le procureur, mais les perquisitions avaient alors été « partielles ».
“MS. La famille Coussin espère que ces recherches permettront d’offrir un lieu de sépulture digne à leur proche et de faire la lumière sur les circonstances exactes de cette disparition », a indiqué Didier Seban, avocat de la famille de Marie, dans un communiqué. -Coussin Janne Ambroisine. Mais, outre l’affaire Coussin, les recherches visent aussi à « vérifier l’hypothèse d’une cachette pour d’autres corps », reconnaît le procureur.
Me Corinne Herrmann garde espoir de retrouver les restes des cinq derniers disparus de l’Yonne. Mais l’avocat n’exclut pas la possibilité de retrouver les corps d’autres femmes disparues dans la région.
« Nous restons à l’affût des crimes commis par Michel Fourniret dans l’Yonne. Le corps de Marie-Angèle Domèce n’a toujours pas été retrouvé”, rappelle-t-elle.
Article original publié sur BFMTV.com
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