LA VEGAS | Les Panthers sont peut-être venus à Vice City avec 10 jours de congé et une séquence de huit victoires consécutives sur la route, mais ils ont trouvé la bonne personne.
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Dirigés par plusieurs de leurs membres originaux de la franchise, les Golden Knights ont habilement percé le mystère de Sergei Bobrovsky en route vers une victoire 5-2 samedi soir au T-Mobile Arena.
Comme pour leur première apparition en finale, en 2018, les vaillants chevaliers ont remporté les honneurs de la première rencontre.
C’est Zach Whitecloud qui a marqué le but décisif avec un tir de la ligne bleue qui a semblé surprendre le gardien des Panthers. C’était un bon retour pour le défenseur des Golden Knights.
Vers la fin de la deuxième période, il a été malchanceux lorsque le tir d’Anthony Duclair a dévié sur lui avant de battre Adin Hill.
Jonathan Marchessault a eu son mot à dire dans cette victoire. Incapable d’atteindre la cible lors du tour final contre les Capitals de Washington en 2018, il a marqué le premier but des hôtes hier. Une réplique à celle qu’Eric Staal avait inscrite en infériorité numérique.
« Nous savons que nous sommes une bonne équipe. Nous avons beaucoup de confiance. Pour le deuxième match, on gardera le même plan. Cela fait du bien de gagner un premier match, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Marchessault.
Un But
Exclu lors des sept premiers matchs de ces séries éliminatoires, Marchessault a maintenant marqué 10 buts à ses 11 derniers matchs. L’orgueil de Cap-Rouge a également veillé à répondre coup pour coup à ses adversaires, refusant de s’imposer devant Matthew Tkachuk et Mark Stone.
Shea Theodore et Reilly Smith, deux autres membres de la formation originale, ont également fait mouche. L’autre filet était l’œuvre de Mark Stone.
« Ces gars-là sont les dirigeants de cette organisation depuis le premier jour. Ils n’ont qu’un seul objectif en tête et c’est de gagner. Ils sont si compétitifs, Marchy [Marchessault] le premier », a déclaré Stone à propos de ses trois coéquipiers.
Hill contre-attaque
Si les autres affrontements ressemblent à ce premier match, on devrait avoir droit à une finale endiablée.
On comprend l’ambiance qui régnait à l’intérieur de l’amphithéâtre. Les 18 000 spectateurs déjà habituellement bruyants ont eu droit à tout un spectacle.
Buts, arrêts spectaculaires, contrôles, rififi après le coup de sifflet. Même Adin Hill s’est éclaté dans cet aspect du jeu.
Furieux d’avoir été bousculé par Tkachuk et Nick Cousins, le gardien a répliqué. Cela a provoqué une escarmouche impliquant tous les joueurs sur la glace. Même Bobrovsky a fait quelques pas en avant au cas où il aurait dû intervenir.
« Si vous allez entrer dans mon demi-cercle et me pousser, je vais certainement me défendre. Je ne ferai rien de trop fou, mais je me lèverai », a prévenu le gardien des Golden Knights.
Arrêt du jeu
Au filet, Hill ne s’est pas contenté de diriger le trafic. Il a démontré qu’il ne souffrait d’aucun complexe face à un Bobrovsky impérial contre les Hurricanes.
Son arrêt pour Cousins en étirant son bâton en désespoir de cause en début de deuxième période a peut-être changé la donne.
En faisant bouger les cordes sur cette séquence, l’ancien attaquant canadien aurait donné l’avantage aux Panthers.
« C’est un tournant dans le match, avouait Bruce Cassidy après la partie. Nous avons besoin de ces arrêts au bon moment. Surtout dans un match comme ce soir où nous n’étions pas si bons devant lui. »
Les Panthers tenteront d’égaliser la série lundi soir. De plus, Paul Maurice a fait valoir qu’il n’y avait pas lieu de paniquer.
« J’inviterais tout le monde à respirer par le nez », a déclaré l’entraîneur des Panthers, rappelant que son équipe avait également perdu le match 1 contre les Bruins.
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