Les chiens survivent à une charge tardive sous le soleil de Belmore, mais ne laissez pas le retour vous tromper sur la gravité des tigres

Il y a eu quelque chose dans l’eau ce week-end – après un 38-34 hier, un 36-20 vendredi et un 34-30 jeudi, nous avons eu un autre tryathon un dimanche après-midi torride à Belmore, avec les Bulldogs survivant à un retour tardif pour manquer 26-24 vainqueurs sur les Wests Tigers.

En vérité, cela aurait pu être deux fois plus nombreux : les Dogs ont bombardé une foule d’occasions en première mi-temps et auraient pu être encore plus devant que le 26-6 qu’ils détenaient jusqu’à l’heure de jeu. S’il avait été 50-6, cela n’aurait pas flatté les Dogs ni été injuste envers les Tigers, qui ont été horribles.

Et pourtant, le jeu étant terminé, Wests est ressuscité des morts pour en faire un concours. Ils n’ont eu aucun saut de ligne avant l’heure, mais se sont retrouvés avec cinq et ont presque gagné. Trois essais en cinq minutes ont été les patchs les plus violets pour les hommes de Tim Sheens, mais cela ne pouvait pas durer.

À peine le concours était-il redevenu un concours, les Tigres sont revenus au type et ont de nouveau oublié comment attraper, passer et attaquer. C’était cinq minutes d’excellence au milieu de 75 minutes de déchets. On ne peut qu’imaginer à quel point il est exaspérant de les soutenir.

Les hot-dogs

Toute discussion sur ce match commence par les conditions. Il faisait 34 degrés au coup d’envoi et se sentait plus haut, avec le gros de la foule de Belmore sous le soleil de plomb. Celui qui pouvait le mieux s’en occuper était susceptible d’obtenir les chocolats (fondus).

Au final, les hommes de Tim Sheens se sont absentés du combat. Ils semblaient incapables de créer une pression permettant aux Bulldogs d’attaquer en toute impunité. C’était dépourvu de toute cohésion – d’accord, c’est le Round 3 – mais aussi d’intelligence et de gestion de jeu simple.

Dans le set après leur seul essai en première mi-temps, ils ont craché une erreur de contact. Lorsqu’ils ont été doués sur le terrain par un penalty à la fin de la première mi-temps, Api Koroisau l’a laissé tomber. Sous les poteaux au bout d’une heure, Api lança un crash ball sur Alex Twal et une autre opportunité s’évapora.

Canterbury a en fait commis plus d’erreurs que les Tigers avant la pause, mais c’est la manière dont les erreurs ont été commises qui comptait.

Les Dogs avaient bombardé quatre essais grâce à des passes lâches, tandis que leurs adversaires laissaient tomber le ballon en métrage plutôt que d’essayer de faire bouger les choses.

Il y a une grande différence ici: Cameron Ciraldo a clairement donné à sa ligne de fond le pouvoir de prendre des risques et de déplacer la ligne défensive des Tigers, et les erreurs viendront avec des passes et des déchargements supplémentaires.

Les deux équipes avaient terminé à moins de 70% à la mi-temps, mais Canterbury avait menacé la ligne dans presque toutes les leurs où Wests posait à peine une question. Ironiquement, lorsque les Dogs ont rangé les trucs expansifs pour voir le match, ils avaient l’air pire.

Où étaient les moitiés des Tigres ?

L’attaque des Tigres est pour le moins déroutante. Ils ont réussi près de 50 plaqués dans la zone rouge lors de leurs deux matchs précédents, avec seulement quatre essais dérisoires. Aujourd’hui, leurs meilleures opportunités dans la première heure sont venues d’un chip and chase en solo de John Bateman et de leur seul score, une interception sur la longueur du terrain de Brent Naden.

De même que les Dogs ont défendu et manipulé la position sur le terrain, lorsque les Tigers sont entrés dans une bonne balle, ils ont été affreux. Adam Doueihi en particulier en a eu un mauvais: l’interception qu’il a lancée à Paul Alamoti pour un essai en échappée se démarque, mais au-delà de cela, il y a eu plusieurs occasions où il a joué trop lentement, télégraphiant des passes qui ont rendu son équipe si facile à défendre.

Luke Brooks n’allait pas beaucoup mieux pendant une heure. Sa principale contribution en première mi-temps a été un coup de pied visant le poteau qui a raté, offrant un set de sept tacles. Dans le second, il a été docilement pris en possession du dernier quand quelque chose de créatif était nécessaire. Soudain, le jeu étant parti, il a repris vie. Il y a quelque chose là-dedans avec Brooks mais bonne chance pour deviner où il pourrait être trouvé. Ils cherchaient depuis près d’une décennie.

Il y a peut-être un peu de crédit à Tim Sheens pour le renouveau. Il a remanié la ligne de fond, accrochant David Nofoaluma, déplaçant Charlie Staines vers l’aile, Doueihi vers l’arrière et introduisant l’impressionnant Brandon Wakeham dans les moitiés. Brooks, jouant maintenant 6 au lieu de 7, a jeté la prudence au vent.

C’est bien beau que les Tigres se soient bien défendus, mais pendant une heure, ils ont été aussi mauvais que n’importe quelle équipe que nous avons vue cette année.

Reed Mahoney remporte la bataille des prostituées

C’était le rassemblement des talonneurs de la Grande Finale de l’année dernière, maintenant transplantés dans des équipes beaucoup moins performantes. Comme mentionné, Api Koroisau n’a pas eu son meilleur match, mais son homologue était excellent.

Reed Mahoney a fait tout ce que vous attendez, dépassant le nombre de tacles de son équipe et aidant leurs premiers quarts de travail grâce à un long service net depuis le pont, mais a également éclipsé Api dans ses domaines de force, avec la tromperie et le jeu des yeux derrière le ruck.

L’essai de Matt Burton concernait la capacité de Mahoney à repérer quand le marqueur et le défenseur A étaient trop éloignés, et la succession de pauses dans la rue principale en première mi-temps concernait le talonneur. Il n’attirera jamais l’attention de Burton, Josh Addo-Carr et Viliame Kikau, mais il est de plus en plus la clé du succès de cette équipe.