les coulisses du choix du dernier porteur de la flamme olympique, “le secret le mieux gardé des Jeux”

Notre téléphone vibre pour indiquer un nouveau message. Patatras, l’espoir s’est vite envolé. “Rien à dire. Sujet méga-confidentiel.” Moins de trois mois avant la cérémonie d’ouverture des Jeux, l’identité de celui qui allumera la vasque olympique le 26 juillet vers minuit, devant la Tour Eiffel, devant des centaines de millions de téléspectateurs, est aussi confidentielle que les codes nucléaires. “C’est du Scotch double face + serrure à triple tour“prévient le comité d’organisation. «C’est le secret le mieux gardé»» taquine Tony Estanguet lui-même, le grand monsieur de l’événement.

Pour tenter de percer, il faut prendre le triple médaillé d’or olympique en canoë à son propre jeu. Forcez les portes, slalomez entre les obstacles, remontez le courant en sens inverse, et… ramez. Pour compléter le Tour de France XXL initié par le le nageur Florent Manaudou à Marseille, mercredi 8 mai, quelques noms reviennent avec plus ou moins d’insistance: la sprinteuse Marie-José Pérec, le footballeur Kylian Mbappé, le judoka Teddy Riner, l’escrimeuse Laura Flessel, le biathlète Martin Fourcade, le handballeur Nikola Karabatic, l’astronaute Thomas Pesquet… Mais qui sait s’il s’agit de rumeurs, de preuves ou d’un lobbying de quelques-uns.

Au siège du comité d’organisation, à Saint-Denis, un petit jeu consiste, entre les collaborateurs les plus curieux, à scruter l’identité des invités qui montent dans les ascenseurs, se dirigeant vers le cinquième étage et le grand bureau vitré avec un vue du Stade de France : celle de Tony Estanguet. “Il suffit de le voir rire avec quelqu’un dont le nom circule pour dire : ‘Ça y est, c’est sûr, c’est lui’s’amuser un employé. La conversation roulé puis automatiquement sur les dernières rumeurs. Tel ? « Un olympisme trop léger, pas assez fort. » Un tel autre ? “Reconnaissable, mais attendu.” Elle ? « Représentant de la société, au-delà du sport, unune personnalité qui se démarque.”

“Il ne le joue pas ouvertement”

En réalité, il n’est pas certain que ce secret d’État soit résolu dans les locaux de Cojo. “Quand on se voit avec Tony dans son bureau, on n’en parle pas” précise un visiteur du soir au 46 rue Proudhon. “Et franchement, je ne peux pas l’imaginer jouer au grand jour sur un sujet aussi sensible. Ce n’est certainement pas son style. Son grand frère Patrice, également ancien concertiste, le confirme. “Normalement, Tony fait déjà très attention à ce qu’il dit. Mais encore plus sur ce type de sujet. Il sait que c’est le début d’un indice et c’est fini, il y a une centaine d’articles de presse derrière.”

A l’approche de l’échéance olympique, le patron de Paris 2024 « Armez-vous ». Quand il rentre à Pau, c’est “chez ma mère” que tout le monde se retrouve, et moins au restaurant Le Berry, où la famille possède son propre rond de serviette. “J’ai remarqué qu’il buvait encore moins d’alcool” glisse Patrice Estanguet, aujourd’hui professeur d’EPS dans un lycée du Béarn. “J’ai aussi remarqué que les réponses à mes messages devenaient de plus en plus courtes.”

Pour choisir sereinement le 10 000e et dernier porteur de la flamme, Tony Estanguet, bientôt 46 ans, a réduit au maximum les interférences. “Peu de gens seront mis en confiance, pour que la surprise soit préservée”, confirme le comité d’organisation. DDans cette boucle très restreinte, on retrouve notamment Michaël Aloïsio, son chef de cabinet, et Etienne Thobois, le directeur général du comité d’organisation des Jeux.

Le ministre des Sports ? “Elle a son opinion sur la question, mais elle ne le fera pas. pas consulté”, assure-t-on autour d’Amélie Oudéa-Castéra. Le Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF) ? Pas interrogé non plus, sselon nos informations. Les fédérations ? “On ne m’a absolument rien demandé”certifie André Giraud, le patron de l’athlétisme. “Ce n’est pas un exercice très collectif” euphémise un haut responsable du sport français, vexé de ne pas pouvoir “Donnez au moins quelques indices”.

Emmanuel Macron sera consulté

Lors des conseils d’administration de Paris 2024, personne n’a encore osé vendre son candidat. « Vous me voyez dire à M. Estanguet que le tennisman Ugo Humbert serait un excellent choix car il est originaire de ma région ?“» demande Patrick Weiten, le président du conseil départemental de la Moselle. “Quand on aborde ce sujet avec Tony, c’est symbolique”, soutient Stéphane Troussel, le président de Seine-Saint-Denis. “Il sait ce que je pense, il saitC’est que j’aimerais beaucoup qu’un sportif comme Kylian Mbappé, originaire de Bondy, soit choisi. Après, je ne vais pas lui répéter à chaque fois qu’on se voit.”

Si le sujet reste confidentiel, c’est parce qu’il dépasse le cadre du sport. “Ce ne sont pas seulement les JO qui se jouent, c’est l’image de la France à l’étranger, et pour l’éternité”, balaie Michel Barnier, qui occupait la place d’Estanguet en 1992, avant les Jeux d’hiver d’Albertville. “Il faut quelqu’un qui coche toutes les cases, qui excite les foules, mais qui ne suggère pas de sifflets ou de protestation politique.” Avec Jean-Claude Killy, ils avaient jeté leur dévolu sur Michel Platini, bien que peu connu pour ses aptitudes sur patins ou sur skis. « François Mitterrand, alors président, ne trouvait rien à redire à ce choix »se souvientancien ministre et député européen.

Trente-deux ans et quatre présidents plus tard, Emmanuel Macron devra à son tour donner son appréciation sur le choix final. “Il faudra qu’il parte”, alerte Guy Drut, ancien ministre des Sports, et aujourd’hui membre du CIO. « Il va être mis en confiance. Et si cela ne lui convient pas, il faudra trouver autre chose.

Selon nos informations, le président laisse pour le moment carte blanche à Tony Estanguet. Il ne pousse aucun candidat, pas même Kylian Mbappé, dont on sait qu’il est proche. Là la question du dernier porteur de la flamme a toujours été absents de l’ordre du jour du “Copil”, ces comités pilotage organisé à l’Elysée autour du chef de l’Etat, des préfets et de plusieurs ministres, dont ceux de l’Intérieur et de la Justice. “Je n’ai entendu le président soulever le sujet qu’une seule fois. assure un participant. Et encore une fois, c’était à la toute fin, en plaisantant, en nous saluant.”

« Emmanuel Macron et Tony s’entendent bien. Ils se voient quatre ou cinq fois certaines semaines. Ils se parlent aussi beaucoup par messages.

Un proche de Tony Estanguet

sur franceinfo

Le locataire de l’Elysée n’est pas le seul à qui Tony Estanguet demande conseil. Ce dernier a également “très bien” relations avec les deux derniers présidents de la République. Selon nos informations, le Palois échange régulièrement des SMS avec François Hollande. LàRencontre avec Nicolas Sarkozy sont très réguliers, tous les trois mois en moyenne. “LLeur dernière rencontre remonte au mois de mars dans les locaux de M. Sarkozy, rue de Miromesnil, détaille l’entourage de l’ancien chef de l’Etat. Ils discutaient encore de tout. » Au printemps dernier, les deux hommes ont même organisé une balade à vélo sur les routes du Cap-Nègre, dans le Var, où l’ancien président possède une résidence.

Une liste de six finalistes ?

En cas de panne, Tony Estanguet peut aussi compter sur les bonnes idées de chacun. « Certains, qui croient avoir son oreille, lui murmurent des noms… »rigole un proche du « patron ». LE Député PS de Guadeloupe Elie Califer réfléchissait à la façon dont il pourrait faire campagne pour Marie-José Pérec à l’Assemblée nationale. “Idéalement, je devrais pouvoir en parler dans l’hémicycle.” confiait-il à la mi-mars. La triple championne olympique ne cache pas qu’elle en rêve. Début avril, “Marie-Jo” assurait qu’elle n’avait pas encore reçu “pas de sollicitation” de la part des organisateurs. “Maise 26 juillet, je suis libre pour le moment !”

Dans cette course de fond qui est au choix du dernier porteur ou du porteur ultime, Tony Estanguet est toujours dans les temps : lLe Comité international olympique ne donne aucun délai. « La meilleure façon de garder le secret est de décider le plus tard possible »analyse Michel Barnier. En 2004, les organisateurs des Jeux d’Athènes ont également opté pour l’option “dernière minute”. “J’ai appris la veille de la cérémonie que j’étais l’heureux élu”, » rit le champion olympique de planche à voile Nikos Kaklamanakis. « Le président du comité organisateur m’a appelé pendant que je m’entraînais. Elle m’a dit de ne rien dire, même pas à ma copine ou à mes parents. Le grand jour, le véliplanchiste restera caché cinq heures dans un vestiaire du stade olympique.

Mi-mars, une source bien informée avait révélé l’existence d’une shortlist de six finalistes, sans savoir qui y figurait. “Si c’est le cas, c’est déjà décidé et j’attends un coup de téléphone pour rien…”, se désole un ancien athlète dont le nom revient parfois. Patrice Estanguet, le grand frère, a quelques doutes : « Je connais très bien Tony et je pense qu’il n’a pas encore choisi. Pour se donner toutes les chances de réussir, il ne ferme aucune porte, il l’a fait tout au long de sa carrière.” Il est également possible qu’il demande son avis à son aîné. Osera-t-il alors lui dire que le fil de ses pensées le mène toujours au même nom ? Un certain Zinedine Zidane.