Les demi-finales de la Ligue africaine des champions, refuge des puissants

Les demi-finales retour de la Ligue africaine des champions (C1) opposeront vendredi 26 avril quatre des clubs les plus titrés et les plus riches du continent. L’Egypte d’Al-Ahly SC, tenant du titre, accueillera le Congolais Tout Puissant Mazembe après un premier match nul 0-0. match nul, tandis que l’Espérance de Tunis se rendra à Pretoria pour affronter le solide Mamelodi Sundowns FC lors de sa victoire 1-0 au match aller le 20 avril. Les finalistes se retrouveront les 18 et 25 mai.

Al-Ahly SC, le club le plus titré au monde

Le club du Caire possède le palmarès mondial le plus étoffé, avec 151 titres remportés. Les Diables Rouges ont notamment remporté 43 fois le championnat égyptien et 11 fois la Ligue des champions africaine, dont la dernière édition. Al-Ahly SC compte près de 70 millions de supporters dans le monde, dont plus de 50 millions en Égypte.

Présidé par Mahmoud Al-Khatib, l’une des gloires du football égyptien, il dispose d’un budget annuel de plus de 60 millions d’euros, le plus élevé d’Afrique. Le club a ainsi pu attirer l’entraîneur suisse Marcel Koller, qui gagne 140 000 euros par mois. La solidité financière de l’équipe du Caire lui permet également de recruter de très bons joueurs, comme le défenseur tunisien Ali Maaloul ou les attaquants sud-africains Percy Tau et le Français Anthony Modeste, et de leur verser respectivement 95 000 euros par mois pour les deux premiers et 115 000 euros pour le troisième. Des salaires complétés par des primes attractives qui n’incitent guère les joueurs égyptiens, dont beaucoup sont internationaux, à s’exiler.

Le Tout-Puissant Mazembe est de retour

Sa dernière victoire en Ligue des champions remontait à 2015 et le club de Lubumbashi n’avait plus atteint le dernier carré depuis cinq ans. Tout Puissant Mazembe, qui a remporté la compétition à cinq reprises, est également le plus titré de République démocratique du Congo, où il a remporté le championnat à 19 reprises. Mais ces dernières années, l’homme d’affaires Moïse Katumbi, qui a repris les rênes des Corbeaux en 1997, a été contraint de réduire les conditions de vie du club, notamment en raison de son exil forcé entre 2016 et 2019.

Le budget de la saison en cours tourne autour des 10 millions d’euros et la politique salariale n’a plus grand chose en commun avec celle de la première moitié des années 2010. « Certains joueurs pourraient gagner 50 000 euros par mois. Aujourd’hui, les mieux payés gagnent environ 18 000 euros. Mais Moïse Katumbi est capable d’offrir de très bons bonus, comme lors de la qualification pour les demi-finales contre les Angolais du Petro Atletico de Luanda (0-0, 2-1), où chaque joueur a empoché près de 10 000 euros »explique un proche du club.

Tout Puissant Mazembe, qui a ramené au Haut-Katanga l’entraîneur sénégalais Lamine N’Diaye, vainqueur de la compétition en 2010, contre un salaire mensuel de 20 000 euros, reste très attractif sur le continent. Si la majorité des joueurs étrangers cette saison viennent d’Afrique francophone – Sénégal, Mali, Burkina Faso, Gabon, Niger et Congo – le club recrute régulièrement dans les pays voisins, notamment la Zambie.

Mamelodi Sundowns FC toujours plus ambitieux

Le club de Pretoria, fondé en 1970, s’est imposé au sommet de la hiérarchie du football sud-africain, reléguant les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs, les deux géants de Johannesburg, à la deuxième place, en remportant les six derniers championnats. L’une des premières fortunes africaines, Patrice Motsepe, actuel président de la Confédération africaine de football (CAF), rachète le club en 2004, lui accordant d’importants moyens financiers. Depuis son élection à la tête de l’instance en mars 2021, l’homme d’affaires est toujours propriétaire des Brésiliens, mais il a délégué la présidence à son fils Tihopie. Aucune décision n’est prise sans son accord.

Grâce à un budget confortable de 30 millions d’euros, le Mamelodi Sundowns FC propose de très bons salaires à ses joueurs, dont certains peuvent gagner entre 25 000 et 35 000 euros par mois, hors bonus. La présence dans l’effectif de nombreux internationaux sud-africains – l’équipe nationale, troisième de la Coupe d’Afrique des Nations 2024 en Côte d’Ivoire – était composée à 80% de joueurs du Mamelodi Sundowns FC. L’entraîneur, Rhulani Mokwena, gagne 41 500 euros.

Le club recrute non seulement en Afrique, dont le Maroc, mais aussi en Amérique du Sud, à l’image de l’international chilien Marcelo Allende. Même s’il n’a plus remporté la Ligue des champions depuis 2016, le club de la capitale sud-africaine, outre ses nombreux titres nationaux, s’est illustré en remportant la première édition de la Ligue africaine de football en novembre 2023.

L’Espérance de Tunis, un habitué du dernier carré

La plupart des clubs tunisiens ont du mal à joindre les deux bouts. Un problème qui ne concerne pas l’Espérance de Tunis. Les Sang et Or sont présidés par Hamdi Meddeb, l’un des hommes les plus riches de Tunisie, également à la tête du puissant groupe Délice dans le secteur agroalimentaire. L’Espérance de Tunis, qui a remporté trente-deux fois le championnat, fait également preuve d’une grande régularité sur la scène continentale.

Les Tunisiens ont remporté quatre fois la Ligue des Champions (1994, 2011, 2018 et 2019) et atteignent régulièrement le dernier carré. Des performances qui leur offrent des rentrées financières intéressantes. « Avec la solidité financière de son président, l’Espérance n’a aucun problème d’argent. Le budget pour la saison en cours est d’environ 17 millions d’euros et les salaires des joueurs varient entre 10 000 et 30 000 euros par mois., précise une source interne. L’entraîneur portugais Manuel Cardoso reçoit 35 000 euros. Hamdi Meddeb se montrera également très généreux si ses joueurs remportent la Ligue des Champions. Il leur a promis une prime individuelle de 30 000 euros.