Les démocrates du Sénat misent leurs espoirs pour 2024 sur les deux derniers candidats sortants de l’État rouge

L’automne prochain apportera de « réelles opportunités » de passer à l’offensive, a déclaré le sénateur. Gary Peters (Michigan), président de la branche campagne des démocrates du Sénat. « Mais je suis convaincu que nous atteindrons la barre des 50 en conservant tous nos candidats sortants et que nous remporterons la Maison Blanche. Avoir des candidats aguerris est une vraie force.»

Ce n’est pas la première campagne qui obligera Tester et Brown à s’appuyer sur leurs personnalités distinctives et leur politique quasi-populiste face à des défis de taille. Les deux hommes ont remporté leur deuxième mandat aux côtés de l’ancien président Barack Obama, puis six ans plus tard dans les États pro-Trump. À chaque fois, ils ont vaincu les challengers du GOP qui tentaient de les qualifier de trop libéraux.

Pourtant, il existe d’énormes différences entre aujourd’hui et cette époque. Obama a remporté l’État de Brown en 2012, mais l’Ohio est devenu encore plus rouge lorsque l’ancien président Donald Trump l’a renversé en 2016. Lorsque Tester et Brown ont de nouveau prévalu en 2018, cinq sénateurs démocrates se sont présentés aux élections dans des États remportés par Trump à deux chiffres.

Désormais, Tester est seul dans cette catégorie. Cela le place, ainsi que Brown, en première ligne de la lutte pour le Sénat à un degré sans précédent.

Brown a « ses propres défis – ils sont similaires aux miens. Les miens sont similaires aux siens », a déclaré le Montanan dans une interview. « L’essentiel est : travaillez votre cul et voyez ce qui se passe. »

Les républicains se sont moqués en privé de l’optimisme de Peters quant aux chances démocrates en 2022, lorsque le parti a dû résister aux défis du New Hampshire, de l’Arizona, de la Géorgie et du Nevada tandis que la popularité de Biden s’affaissait. Pourtant, chacun des titulaires du parti a tenu bon dans un remarquable spectacle de mi-mandat ; Les démocrates ont même obtenu un siège en Pennsylvanie.

Répéter ce type de succès l’année prochaine sera beaucoup plus difficile. Les démocrates sont pratiquement assurés de perdre en Virginie occidentale, maintenant que Manchin est absent. Personne ne prend de risque en ce qui concerne Tester et Brown.

« Je prends toutes les courses au sérieux, mais ces deux-là sont particulièrement difficiles », a déclaré le whip de la majorité sénatoriale. Dick Durbin (Aneth.). « Nous leur consacrons les ressources et l’attention. »

Les deux courses combinées pourraient approcher les 500 millions de dollars de dépenses totales entre les primaires du GOP et les élections générales, a déclaré un stratège du parti ayant requis l’anonymat pour évaluer franchement la carte. Le DSCC investit des ressources sur le terrain et s’efforce d’attiser les divisions au sein du parti parmi les candidats républicains dans les deux États.

Et le super PAC démocrate pourrait également être un acteur important. JB Poersch, qui dirige le PAC majoritaire au Sénat, aligné sur les démocrates, a déclaré que son groupe « va s’assurer que les électeurs du Montana et de l’Ohio comprennent le choix auquel ils seront confrontés en novembre prochain » entre Brown et Tester et les candidats anti-avortement du GOP.

La campagne de Tester collecte des fonds pour les plans de retraite de Manchin ; Dans une sollicitation jeudi, son directeur de campagne a déclaré que le départ du Virginie-Occidental « fait officiellement de nous la cible numéro un de Mitch McConnell » et que l’argent destiné à la Virginie-Occidentale arrive désormais à Big Sky Country.

Tester diffuse déjà des publicités télévisées dans le Montana, où la croissance démographique pendant la pandémie signifie qu’il a beaucoup de nouveaux électeurs à qui se présenter. Son style unique a déconcerté les républicains pendant trois cycles consécutifs – incitant le GOP à se concentrer sur l’onction de l’ancien Navy SEAL Tim Sheehy pour éviter une autre nomination du représentant. Matt Rosendale (R-Mont.), qui a perdu contre Tester en 2018.

« L’Ohio et le Montana sont des États où chaque élu à l’échelle de l’État est républicain. Sauf les deux sénateurs démocrates. Ce sont clairement les courses qu’ils auront le plus de mal à défendre », a déclaré le sénateur. Steve Daines (R-Mont.), l’homologue de Peters dans la branche campagne du GOP. « Il y a une raison pour laquelle, dans le Montana, Tester est déjà à la télévision. »

Pourtant, Tester et Brown ont des avantages intrinsèques en dehors de leur mandat et de leurs antécédents de victoires. Ils sont actuellement des poids lourds de la collecte de fonds : chacun a collecté plus de 14 millions de dollars cette année, et tous deux rompent stratégiquement avec l’administration Biden en matière de politique étrangère et de politique frontalière alors que leurs campagnes s’intensifient.

Brown est clairement plus progressiste que Tester, qui vote plus souvent contre le régime réglementaire de Biden. Les deux sont des votes démocrates beaucoup plus fiables que Manchin et les anciens démocrates de l’État rouge, mais ils se démarquent toujours dans le caucus.

«Je dirige comme je gouverne. Je m’attaque aux chemins de fer et aux groupes d’intérêt qui, selon moi, nuisent aux gens de mon État et aux accords commerciaux. Je m’en prends aux présidents de mon propre parti… aux sociétés pharmaceutiques et pétrolières », a déclaré Brown dans une interview. « C’est finalement pourquoi je gagne. »

Brown a connu des courses difficiles auparavant, mais aucune avec l’attention incessante du GOP national qu’il est sur le point de recevoir. Dans l’interview, il a raconté que les anciens sénateurs démocrates de l’État rouge Joe Donnelly (Ind.), Heidi Heitkamp (ND) et Claire McCaskill (Mo.) ont eu des campagnes plus difficiles que lui en 2018 (toutes perdues), mais a déclaré qu’il était prêt pour le défi à relever : « Je suis toujours ciblé. C’est l’Ohio, et les démocrates ne gagnent pas beaucoup ici.

Il a reçu de bonnes nouvelles ce mois-ci, puisque les électeurs de l’Ohio ont codifié le droit à l’avortement dans la constitution de leur État. Brown a déclaré que c’était la preuve « que le récit est en train de changer dans l’Ohio ».

Et au moins Biden pourrait rester relativement proche dans l’État de Brown. Tester a un défi encore plus grand : Biden a perdu de 16 points dans le Montana, soit le double de sa marge de défaite dans l’Ohio en 2020. Cela signifie que l’agriculteur costaud à sept doigts doit devancer le candidat présidentiel de son parti avec des marges jamais vues depuis… 2012, lorsque Tester a gagné puisqu’Obama a été écrasé de 13 points dans l’État.

Tester se souvient avoir envoyé un SMS à Manchin après l’annonce de sa retraite plus tôt ce mois-ci pour exprimer son mécontentement. Mais il a clairement indiqué que ce n’était pas une frustration liée au fait que davantage d’argent national du Parti républicain affluait désormais dans le Montana.

«J’ai dit ceci à Joe : j’ai dit : ‘Je respecte votre décision, mais je ne l’aime pas.’ Parce qu’il était agréable de travailler avec lui », a déclaré Tester. Il a rejeté l’idée selon laquelle la défaite de Manchin lui impose une lutte pour sa réélection encore plus difficile : « Je ne pouvais pas perdre avant. »

Avec le souvenir de courses gagnantes qui se sont déroulées bien au-delà de l’année dernière, les républicains ne garantissent pas encore exactement la majorité. Ils pensent qu’ils doivent amener Sheehy à travers les primaires du GOP du Montana, puis s’unir derrière celui qui remportera le concours très fréquenté du GOP de l’Ohio entre le secrétaire d’État Frank LaRose, l’homme d’affaires Bernie Moreno et le sénateur de l’État Matt Dolan.

Mais ils se sentent plus proches du contrôle du Sénat qu’ils ne l’ont été depuis qu’ils l’ont perdu en janvier 2021.

« Ce n’est jamais un lay-up, mais (la retraite de Manchin) aide certainement. On revient à un 50-50. Donc nous obtenons la Maison Blanche, nous y sommes », a déclaré le whip de la minorité sénatoriale. John Thune (RS.D.). « Cela retire un siège de la carte. C’est pourquoi les démocrates paniquent.