DENVER (AP) — Deux adjoints du shérif du Colorado ont été licenciés après qu’une enquête a révélé que leur utilisation répétée de Tasers contre un homme, y compris dans sa lèvre inférieure, était injustifiée, a confirmé lundi le bureau du shérif du comté de Las Animas.
L’adjoint Mikhail Noel et le lieutenant Henry Trujillo ont violé un certain nombre de politiques de l’agence, notamment en utilisant de manière inappropriée un Taser contre Kenneth Espinoza alors qu’il était menotté et en rapportant de manière inexacte ce qui s’était passé, selon le bureau du shérif du comté de Pueblo.
Les enquêteurs ont également recommandé de soumettre l’affaire à une enquête criminelle, alléguant que les actions de Noel et Trujillo lors du contrôle routier avaient intensifié le recours à la force physique, les blessures corporelles et les fausses arrestations. On ne sait pas si une enquête pénale a été ouverte.
« L’existence d’une force excessive et illégale était si évidente ici qu’il n’y a qu’une seule conclusion », a déclaré l’avocat Kevin Mehr, qui représente Espinoza dans les procès contre les députés et le bureau du shérif. « C’est la chose la plus scandaleuse que j’ai jamais vue. »
Le bureau du shérif a déclaré que Noel et Trujillo avaient été licenciés le 25 août, mais a refusé de commenter davantage en attendant le procès intenté par Espinoza.
Les numéros de téléphone de Noel et Trujillo n’ont pas pu être trouvés dans l’immédiat. Un message sollicitant des commentaires a été laissé lundi à leur avocat, David Goddard.
Les événements faisant l’objet de l’enquête ont commencé lorsque le fils d’Espinoza a été arrêté le 29 novembre 2022 pour un contrôle routier alors que son père conduisait derrière lui. Quand Espinoza a quitté la route pour soutenir son fils, Trujillo et Noel lui ont ordonné de partir.
Après avoir d’abord refusé, Espinoza commençait à s’éloigner lorsque les députés lui ont ordonné de rester. Noel, qui a déclaré qu’Espinoza avait tenté de le frapper avec son camion, a ensuite pointé son arme sur Espinoza, selon le rapport. Espinoza a été menotté, dit qu’il était en état d’arrestation, emmené dans la voiture de patrouille et assommé avec un Taser, selon le rapport.
Noel et Trujillo ont déclaré que Noel n’était pas coopératif, qu’il résistait et tentait de nuire aux députés en leur donnant des coups de pied.
L’enquête a révélé qu’Espinoza n’avait pas tenté de frapper Noel avec son camion et « à aucun moment M. Espinoza n’utilise activement la force contre le lieutenant Trujillo ou le député. Noel », a écrit le sous-shérif Reynaldo Santistevan dans une lettre du 10 août adressée au shérif du comté de Las Animas. Il a recommandé que les deux adjoints soient licenciés après avoir examiné les images des caméras corporelles et le rapport d’enquête.
Santistevan a ajouté qu’à « aucun moment ni l’un ni l’autre n’ont tenté de désamorcer cette affaire, mais n’ont fait qu’empirer les choses ».
Santistevan a déclaré qu’il avait initialement examiné les rapports des députés sur le recours à la force, en vérifiant uniquement les fautes de grammaire et d’orthographe. Au début, il n’a pas regardé les images de la caméra corporelle.
« Avec le recul, je réalise maintenant que c’était une erreur et que j’aurais dû examiner tous les documents et regarder toutes les vidéos des caméras corporelles avant d’approuver ce recours à la force », a-t-il écrit.
Un policier local anonyme interrogé dans le cadre de l’enquête a déclaré qu’il y avait eu de « nombreux » appels se plaignant du comportement de Trujillo dans le passé et que les rapports avaient été envoyés au bureau du procureur, mais que rien n’avait été fait.
Espinoza poursuit le bureau du shérif du comté de Las Animas pour défaut de formation et de discipline des employés.
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