Les dragons de St George Illawarra de 1999

Ceci est le neuvième article de la série avec lequel je rends hommage aux pionniers de chacun des 11 clubs survivants qui sont entrés dans la ligue depuis que j’ai commencé à suivre le jeu dans les années 1960 et je vous raconte un peu qui ils étaient et où Ils viennent de.

Aujourd’hui, première fusion : les St George Illawarra Dragons.

Les St George Illawarra Dragons ont été formés à la fin de la saison 1998 de la LNR à la suite d’une fusion entre les St George Dragons (fondés en 1921) et les Illawarra Steelers (fondés en 1982). St George était un club financièrement prospère, mais l’évolution démographique de leur région signifiait que leur base de fans et leur bassin de talents juniors diminuaient. Illawarra possédait une riche mine de talents locaux, mais faisait face à la ruine financière et luttait pour sa survie.

Il s’agissait de la toute première coentreprise du jeu alors que la rationalisation vers la compétition à 14 équipes de 2000 prenait de l’ampleur. L’accord a été considéré comme mutuellement bénéfique pour les deux clubs, car leur survie, au moins sous forme fusionnée, pourrait être assurée dans un avenir prévisible.

Il ne fait aucun doute que St George a eu le meilleur parti du bâton de fusion, en gardant le nom «Dragons» et le célèbre maillot Red V, mais le célèbre ancien club et son histoire et ses réalisations considérables avaient disparu.

Avec des incitations financières substantielles et l’assouplissement des exigences de plafond salarial, les Dragons de St George Illawarra de 1999 allaient toujours aligner une équipe formidable.

Voici l’équipe qui a pris le terrain lors du tout premier match de la coentreprise le 6 mars 1999, qui était également le tout premier match organisé au Stadium Australia, le nouveau site des Jeux olympiques de 2000. Plus de 104 000 fans étaient présents ce jour-là pour voir St George Illawarra s’incliner 20-10 contre les Parramatta Eels.

Les nombres entre parenthèses sont le nombre total de matchs de première année que le joueur a joués pour St George-Illawarra.

1. Lee Murphy (20)

Junior des Dragons, Murphy a joué tous les matchs de St George à l’arrière ou à l’aile l’année précédant la fusion, mais après avoir joué dans le match inaugural, il a perdu sa place dans l’équipe au profit de Luke Patten. Il n’a disputé que six matchs en première année cette année-là, principalement sur le banc, mais a rebondi la saison suivante pour jouer 14 matchs au centre ou à l’aile. Il a rejoint Wests Tigers en 2001 et a pris sa retraite à la fin de cette saison.

2. Nathan Blacklock (114)

Blacklock a fait ses débuts en première année sur le banc à l’âge de 19 ans avec les Roosters en 1995 et, en signe de choses à venir, a rapidement marqué un essai. Il a rejoint St George en 1997, ne disputant qu’un seul match, mais a vraiment trouvé ses marques la saison suivante, marquant 20 essais en 22 matchs. Il a continué à exceller au club de coentreprise, franchissant 24, 25 et 27 essais au cours de chacune des trois saisons suivantes en utilisant son rythme effréné et son anticipation surnaturelle. Il a disputé deux tests pour l’Australie en 2001, marquant encore quelques essais en cours de route. Il a obtenu une libération pour jouer au rugby à XV à la mi-2002 et a joué cinq matchs pour les Waratahs avant de retourner à St George Illawarra en 2003. Il a quitté le club à la fin de la saison 2004 pour terminer sa carrière en Angleterre.

3. Paul McGregor (34)

McGregor est tombé sur les Dragons après huit saisons avec les Steelers, 14 origines pour NSW et trois matchs tests pour l’Australie et était l’un des joueurs les plus expérimentés du jeu. Il a été capitaine de l’équipe lors de la grande finale de 1999, a passé la saison suivante hors du match en raison d’une blessure, puis a pris sa retraite à la fin de 2001.

4. Mark Coyne (capitaine) (15)

Coyne était le capitaine des Dragons avant la fusion et a continué dans ce rôle en 1999, formant un couple de centre très expérimenté avec Paul McGregor. Au moment de la fusion, il avait eu dix ans avec St George, joué 19 Origins pour le Queensland et neuf Tests pour l’Australie. Des blessures l’ont malheureusement empêché de participer à la grande finale de 1999 et il a pris sa retraite à la fin de cette année.

5. Jamie Ainscough (69)

Ainscough avait sept ans dans la meilleure année et avait remporté les maillots de la Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australie avant de rejoindre St George en 1997, puis il est resté avec le club fusionné en 1999. Il a passé trois ans avec St George Illawarra et on se souviendra le plus pour la fabrication que tacle sur Craig Smith de Melbourne, ce qui a entraîné l’essai de pénalité qui a donné la grande finale de Melbourne en 1999. Il a quitté le club à la fin de 2001 et a terminé sa carrière en Angleterre, remportant une finale de Challenge Cup avec Wigan en 2002.

6. Anthony Mundine (33)

Mundine a eu cinq ans avec St George et une seule saison avec Brisbane lorsqu’il est devenu membre de la fusion en 1999, et il n’a eu qu’à passer le ballon à l’un des deux joueurs non marqués en dehors de lui pour voir St George Illawarra remporter un poste de Premier ministre dans leur première saison. Son ego en expansion l’a vu quitter le club et le jeu au cours de la saison 2000.

7. Trent Barrett (154)

Barrett était l’un des meilleurs joueurs des Illawarra Steelers et un représentant de la Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australie lorsqu’il a rejoint la fusion, et il a poursuivi une brillante carrière avec le club, remportant la médaille Dally M en 2000. Il a quitté St George Illawarra au fin de la saison 2006 pour rejoindre Wigan dans l’ESL.

8. Craig Smith (52)

Smith était l’une des rares races à représenter à la fois le Queensland dans l’État d’origine et à jouer aux tests pour les Kiwis dans sa carrière, et il a passé trois ans avec Illawarra avant de rejoindre la fusion. Il a quitté St George Illawarra pour l’ESL à la fin de la saison 2001 après avoir été victime de la justice à plusieurs reprises.

9. Nathan Brun (51)

Originaire de Mclean, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, Brown a fait ses débuts en première année avec les St George Dragons en 1993 et ​​est resté lorsque le club a fusionné avec Illawarra. Des blessures l’ont vu se retirer du jeu à la fin de 2000, mais il était de retour en tant qu’entraîneur de première année des Saints à peine trois ans plus tard, à l’âge tendre de 29 ans.

Nathan Brown (Tony Feder/Getty Images)

10. Corey Pearson (34)

Pearson a fait ses débuts pour Balmain en 1995, a trouvé son chemin vers St George deux ans plus tard et est resté pour la fusion. Il est parti pour les Wests Tigers en 2001.

11. Darren Treacy (66)

Darren Treacy est arrivé dans l’équipe de coentreprise via Newcastle et St George et a connu trois bonnes saisons avec le club avant de se rendre au Royaume-Uni en 2002.

12. Lance Thompson (132)

Thompson a fait ses débuts avec les St George Dragons à l’âge de 17 ans en 1995 et a été un pilier du club de coentreprise pendant sept saisons avant de se rendre à Cronulla en 2006. Il a marqué le tout premier essai pour St George Illawarra.

13.Wayne Bartrim (72)

Après des passages à la fois avec la Gold Coast et les St George Dragons, Bartrim avait représenté à la fois le Queensland et l’Australie au moment où la coentreprise a démarré. Joueur polyvalent aussi à l’aise dans la rangée arrière qu’au talonneur, il a été le meilleur marqueur de points du club en 1999.

14. Shaun Timmins (124)

Timmins a fait ses débuts avec les Steelers à l’âge de 17 ans et a passé cinq ans avec eux avant de faire partie de la fusion. Compétent au centre, cinq huitième, serrure ou deuxième ligne, sa carrière a vraiment démarré avec St George Illawarra, et il a continué à jouer neuf matchs pour NSW et neuf tests pour l’Australie avant que des blessures ne l’emportent sur lui, forçant sa retraite à la fin de la saison 2006.

15. Colin Ward (53)

Colin Ward était un très bon rameur avant qui est venu aux St George Dragons après des séjours avec les Roosters et Gold Coast, puis a passé trois saisons avec le club de coentreprise avant de terminer sa carrière avec Penrith en 2002 et 2003.

16.Brad Mackay (23)

L’un des meilleurs joueurs à avoir joué le jeu, Mackay avait joué à tous les postes sauf au premier rang et à l’aile dans sa carrière, qui a débuté à l’âge de 18 ans avec les St George Dragons en 1987. Près de 200 matchs de première année, 17 Apparitions d’origine, 12 tests et une médaille Clive Churchill plus tard, il faisait partie du contingent d’Illawarra qui a rejoint la coentreprise pour ce qui serait sa dernière saison en Australie. Il s’est rendu en Angleterre en 2000 et a remporté une Challenge Cup avec les Bradford Bulls.

Brad MacKay (Photo par Getty Images)

17. Craig Fitzgibbon (15)

Si Brad Mackay était proche de la fin de sa carrière, la carrière de Craig Fitzgibbon ne faisait que commencer. Il a fait ses débuts pour Illawarra en 1998, s’est retrouvé avec la coentreprise un an plus tard, puis a rejoint les Roosters en 2000. Sa carrière s’est épanouie et il a continué à jouer plus de 300 matchs de première année, 11 State of Origins pour NSW et 19 Tests. pour les Kangourous.

Entraîneur : David Waite (48 ans)

Waite a été nommé entraîneur de l’année de Dally M en 1996 après avoir emmené les Dragons de St George jusqu’à la grande finale contre Manly, et il a été préféré à l’entraîneur d’Illawarra Andrew Farrar lorsque la coentreprise a démarré. Il a emmené St George Illawarra à la grande finale en 1999, mais en 2000, ils ont complètement abandonné la finale et il a été remplacé par le co-entraîneur Farrar la saison suivante.

Seuls 25 joueurs représentaient St George Illawarra en première année cette année-là, et certains des joueurs les plus connus de 1999 qui ne faisaient pas partie de cette première équipe de course sont ci-dessous.

Chris Leikvoll (91)

Le géant du premier rang était un autre à rejoindre du club d’Illawarra, et il a été un solide interprète au cours des cinq saisons suivantes avant de partir en 2004 pour terminer sa carrière avec Warrington dans l’ESL.

Luc Patten (44)

L’arrière chic a fait ses débuts avec les Steelers en 1998, et bien qu’il ait raté le match d’ouverture de la coentreprise, il a joué presque tous les autres matchs en 1999 pour être l’un des meilleurs du club. D’une manière ou d’une autre, ils l’ont laissé passer aux Bulldogs en 2001, où il a ensuite prouvé qu’il était l’un des meilleurs arrières du jeu au cours des dix prochaines années.

Rod Wishart (23)

Le grand Illawarra était l’un des meilleurs ailiers des années 1990, mais approchait de la fin de sa carrière lorsque la coentreprise a démarré. Vétéran de 22 State of Origins pour NSW et 17 Tests, il a pris sa retraite du jeu à la fin de 1999.

Le club de coentreprise a démarré avec une équipe très forte capable de capter les yeux des équipes des St George Dragons et des Illawarra Steelers. Ils n’avaient pas besoin de chercher ailleurs des talents et avaient beaucoup d’expérience et de profondeur dès le premier jour. La saison a commencé lentement pour eux, perdant trois de leurs quatre premiers matchs, mais ils se sont ralliés pour terminer à la sixième place et ont manqué un essai de pénalité pour remporter un poste de premier ministre lors de leur première saison.