Les États-Unis préparent un important paquet militaire pour l’Ukraine

La réticence est due aux défis logistiques et de maintenance des chars, et non à la crainte que leur transfert puisse aggraver le conflit, a déclaré l’un des responsables américains. Cette personne a noté que les États-Unis avaient aidé l’Ukraine à obtenir des chars de l’ère soviétique et soutenaient la décision britannique d’envoyer une douzaine de ses chars Challenger 2.

Le package comprendra probablement un certain nombre de Strykers, un véhicule de combat blindé à huit roues construit par General Dynamics Land Systems, ainsi que des bombes de petit diamètre lancées au sol, qui ont une portée d’environ 100 miles, ont déclaré deux des personnes. POLITICO a signalé pour la première fois la semaine dernière que le Pentagone envisageait d’envoyer des Strykers dans la prochaine tranche d’aide. Reuters a d’abord signalé que des bombes de petit diamètre fabriquées par Boeing étaient en discussion.

Ce forfait n’inclura pas le système de missiles tactiques à longue portée de l’armée qui peut atteindre Moscou, selon deux des personnes. L’administration Biden a hésité à envoyer des munitions à longue portée, malgré les appels de Kyiv, de peur de provoquer le président russe Vladimir Poutine.

« Nous pensons que la fourniture de chars modernes aidera et améliorera considérablement la capacité des Ukrainiens à combattre là où ils se battent actuellement et à combattre plus efficacement à l’avenir », a déclaré mercredi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, faisant référence aux chars européens. Il a refusé de commenter tout programme d’aide à venir des États-Unis

La Maison Blanche n’a pas encore approuvé le paquet, qui est toujours en cours de finalisation et pourrait changer cette semaine. Mais les responsables s’attendent à une annonce autour de la réunion régulière du Groupe de contact de la défense ukrainienne à la base aérienne de Ramstein en Allemagne vendredi, où le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le président des chefs d’état-major, le général Mark Milley, rencontreront leurs homologues pour discuter de la nouvelle aide à l’Ukraine.

La dernière réunion intervient alors que Kyiv sonne l’alarme que Moscou se prépare à lancer une nouvelle offensive majeure pour prendre la capitale. Les responsables des services de renseignement ukrainiens ont averti le Kremlin de prévoir une nouvelle mobilisation de jusqu’à 500 000 conscrits, tandis que lundi, la Russie et la Biélorussie ont commencé des exercices militaires conjoints.

Pressées par Kyiv d’envoyer des armes plus lourdes ces dernières semaines, les nations occidentales ont considérablement augmenté leurs promesses de nouvelles armures, visant à aider l’Ukraine à construire de nouvelles unités blindées pour des combats acharnés ce printemps et cet été. À la fin de l’année dernière, les États-Unis et les Pays-Bas ont convenu de dépenser 90 millions de dollars pour moderniser environ 90 chars T-72 de l’ère soviétique exploités par la République tchèque en vue de leur expédition vers l’Ukraine. L’Allemagne a également promis son véhicule de combat d’infanterie Marder et la France son AMX-10 RC, un système à roues construit autour d’un canon de 105 mm monté sur tourelle. Le Canada fournira également 200 véhicules de transport de troupes fabriqués au Canada, a annoncé mercredi la ministre de la Défense Anita Anand lors de sa visite à Kyiv.

Ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient 50 véhicules de combat Bradley, un véhicule blindé à chenilles qui transporte un canon automatique, une mitrailleuse et des missiles TOW. L’administration a déjà fourni des milliers de véhicules de combat, dont des Humvees et des véhicules anti-mines utilisés pour déplacer les troupes sur le champ de bataille.

Dans un signe que les États-Unis considèrent le besoin comme urgent, de hauts responsables de l’administration Biden se sont rendus à Kyiv ce week-end avant la réunion en Allemagne. Jon Finer, le conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison Blanche ; Colin Kahl, le sous-secrétaire à la défense pour la politique ; et Wendy Sherman, la secrétaire d’État adjointe, ont rencontré le président Volodymyr Zelenskyy et d’autres hauts responsables ukrainiens.

« Je salue tout ce que le peuple ukrainien a fait pour continuer à survivre et à endurer. Franchement, c’est pour ça que Poutine va perdre, parce que sa théorie de la victoire est que nous allons abandonner. @POTUS & @SecDef ont été clairs : nous resterons avec le peuple ukrainien aussi longtemps qu’il le faudra », Kahl a tweeté après la visite.

Mais l’Ukraine plaide toujours pour les chars occidentaux en plus des Challengers britanniques. Une poignée de nations ont signalé leur volonté d’envoyer leurs chars de combat de fabrication allemande, mais attendent une décision de Berlin pour donner le feu vert à la réexportation. Les Léopards sont considérés comme une meilleure option que les Abrams en raison du grand nombre déjà utilisé en Europe. Les léopards sont également considérés comme plus faciles à entretenir et consomment moins de carburant.

Alors que le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius, qui a remplacé Christine Lambrecht cette semaine, devrait rencontrer Austin jeudi, il est possible qu’une décision ait déjà été prise plus haut au sein du gouvernement allemand sur l’opportunité d’approuver les transferts.

La Pologne et la Finlande ont déclaré qu’elles étaient prêtes à envoyer certains de leurs chars Leopard en Ukraine, mais aucun mouvement n’a été fait publiquement pour que ce transfert semble imminent. Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a toutefois déclaré cette semaine qu’il n’était pas encore prêt à prendre une décision concernant les chars Leopard dans les entrepôts de son armée. D’autres pays qui alignent les chars allemands, comme l’Espagne et la Norvège, n’ont pas commenté publiquement la question, bien que l’Espagne ait exprimé sa volonté d’envoyer des léopards l’été dernier.

La réunion de Ramstein de cette semaine promet d’être l’une des plus importantes des réunions mensuelles des ministres de la Défense, alors que les 50 nations discutent de la manière de préparer l’Ukraine à des mois de combats plus difficiles. En plus de la récente annonce britannique des chars Challenger et du nouveau paquet américain, la Finlande devrait dévoiler sa plus grande expédition d’aide militaire à l’Ukraine à ce jour, selon une personne familière avec la réflexion à Helsinki. La Finlande ne fait pas connaître ses contributions, mais a envoyé de l’artillerie, des armes légères et des vêtements d’hiver dans le passé.

Les dirigeants occidentaux se sont montrés prudents lorsqu’il s’agissait de pousser publiquement trop fort l’Allemagne sur la question des chars. Le soutien à l’Ukraine consiste « à s’assurer que chacun de nous peut faire ce qu’il peut faire », a déclaré mardi James Cleverly, ministre britannique des Affaires étrangères, aux journalistes à Washington. « Et notre capacité à soutenir va être différente d’une nation à l’autre. »

Pendant ce temps, les États-Unis ont lancé cette semaine de nouveaux programmes de formation pour l’Ukraine : un cours élargi pour améliorer les compétences de combat des forces ukrainiennes en Allemagne et une formation sur le système de missiles Patriot à Fort Sill, Okla. L’Ukraine devrait recevoir trois batteries Patriot, un système défensif conçu pour abattre des missiles et des avions : un des États-Unis et un de l’Allemagne et des Pays-Bas.

Avant de se rendre à la réunion de Ramstein, Milley s’est arrêtée pour voir la formation en Allemagne, qui étend le pipeline à 500 soldats ukrainiens par mois et comprend des instructions sur la façon de coordonner les manœuvres d’infanterie avec le soutien de l’artillerie.

Alexander Ward et Erin Banco ont contribué à ce rapport depuis Davos, en Suisse.