Les États-Unis se frayent un chemin vers les demi-finales WBC

MIAMI — Les États-Unis étaient en difficulté.

Le champion en titre de la Classique mondiale de baseball a traîné le Venezuela par deux points lors de la huitième manche d’un quart de finale samedi soir au LoanDepot Park. Face à une équipe coriace qui avait surmonté la blessure d’un joueur vedette pour prendre la tête, le droit d’accéder aux demi-finales était en jeu.

Puis l’arrêt-court Trea Turner, 29 ans, est intervenu au marbre. Avec les bases chargées, Turner a envoyé une balle dans les sièges du champ gauche, volant l’élan du jeu dans ce qui a fini par être une victoire 9-7 pour les États-Unis Après s’être connecté sur le grand chelem, Turner a lâché sa batte, pompé ses bras alors qu’il sautait hors de la boîte du frappeur et se tournait vers ses coéquipiers pour crier.

« Individuellement, c’est probablement le plus gros succès que j’ai jamais eu », a déclaré Turner, qui a remporté la Série mondiale 2019 avec les Nationals de Washington. Le manager des États-Unis, Mark DeRosa, a ajouté : « C’est l’un des plus grands jeux auxquels j’ai jamais participé. »

Les États-Unis, qui ont remporté le WBC la dernière fois qu’il a été disputé en 2017, affronteront désormais Cuba dimanche soir dans un match chargé de symbolisme, d’histoire et d’émotions. Celui qui sortira vainqueur affrontera le vainqueur de l’autre demi-finale, entre le Japon et le Mexique, lundi. La finale WBC aura lieu mardi.

Dans un tournoi qui a fourni plusieurs moments excitants et des matchs serrés, il y a aussi eu de la douleur. Alors qu’il célébrait une victoire 5-2 contre la République dominicaine mercredi, Porto Rico s’est rapproché et la star des Mets Edwin Díaz s’est déchiré le tendon rotulien de son genou droit. Il a subi une intervention chirurgicale le lendemain et est probablement absent pour la saison 2023.

Samedi, un autre joueur de premier plan a été blessé: le joueur de deuxième but vénézuélien et star des Astros de Houston, Jose Altuve, a quitté le match en cinquième manche lorsque le lanceur de relève américain Daniel Bard, dont le commandement avait été sauvage, l’a frappé avec une balle rapide de 96 milles à l’heure. Altuve est tombé au sol et a quitté le jeu en tenant sa main droite. Les Astros ont déclaré qu’Altuve était en cours d’examen.

« Je suis très inquiet », a déclaré le sélectionneur vénézuélien Omar López, également entraîneur d’Astros. « Je suis triste. Je suis frustre. »

Dès le début samedi, les États-Unis ont semblé être en contrôle, prenant rapidement les devants avec leur alignement étoilé. Mais le Venezuela a lutté contre le match et les équipes ont échangé des coups au fur et à mesure que les manches progressaient, la foule étant accrochée à chaque terrain.

« Vous n’avez pas l’occasion de faire cela souvent, surtout si tôt dans l’année, avec cette énergie dans le stade », a déclaré Turner. « C’était probablement le match le plus bruyant auquel j’ai jamais joué. »

Lorsque les États-Unis ont pris les devants par 3-0 en début de première manche, le Venezuela a rapidement réagi en deuxième demie lorsque le joueur de premier but Luis Arráez a réussi une explosion de deux points. À la cinquième manche, les États-Unis ont porté leur avance à 5-2 grâce à un coup de circuit en solo du voltigeur gauche Kyle Tucker contre son coéquipier des Astros, Luis Garcia. Mais le Venezuela a encore une fois riposté.

Les États-Unis ont été sapés par le commandement capricieux de Bard et le Venezuela a pris une avance de 6-5 dans la moitié inférieure du cadre. Alors que le receveur Salvador Pérez a égalé le score avec un doublé et que Ronald Acuña Jr. a donné le feu vert sur une mouche sacrifiée, le Venezuela a perdu Altuve. Et deux manches plus tard, Arráez a brisé son deuxième coup de circuit pour donner à son équipe une avance de 7-5, envoyant une foule qui se sentait en grande partie vénézuélienne dans une frénésie.

Mais tout cela a préparé le terrain pour le retour spectaculaire des États-Unis en huitième manche. Après que le joueur de deuxième but Tim Anderson ait marché et que le frappeur pincé Pete Alonso ait marqué un simple, le receveur JT Realmuto a été frappé par un lancer pour charger les buts de son nouveau coéquipier des Phillies de Philadelphie Turner, qui frappait en dernier dans cette formation chargée. Et quand Turner a vu un changement au milieu de la plaque de Silvino Bracho, il a pu sauver la situation.

« Quand Trea a coupé ce ballon, honnêtement, j’ai vu environ 35 gars, y compris les entraîneurs, s’évanouir et perdre la tête pendant une minute », a déclaré DeRosa. « C’était juste un moment génial. »