Par Andrew Goudsward
WASHINGTON (Reuters) – Le procureur spécial américain Jack Smith s’est opposé jeudi à la demande de Donald Trump de destituer le juge fédéral chargé de l’affaire pénale accusant l’ancien président américain d’avoir tenté de renverser les résultats des élections de 2020.
Smith, dont le bureau poursuit l’affaire contre Trump, a déclaré qu’il n’y avait « aucune base valable » pour que la juge de district américaine Tanya Chutkan se récuse de l’affaire en raison de déclarations antérieures qu’elle avait faites au tribunal qui semblaient faire référence à la responsabilité de Trump dans les événements du 6 janvier. 2021, attaque de ses partisans contre le Capitole américain.
Trump, le favori pour l’investiture républicaine à la présidentielle de 2024, a déposé lundi une requête en justice demandant à Chutkan de se retirer de l’affaire, arguant que ses déclarations antérieures soulevaient des questions sur son impartialité et entacheraient la procédure.
Le dossier cite les remarques faites par Chutkan lors de deux audiences de détermination de la peine pour des accusés reconnus coupables d’avoir participé à l’émeute du Capitole, dont une dans laquelle elle a déclaré que les émeutiers étaient motivés par « une loyauté aveugle envers une personne qui, soit dit en passant, reste libre à ce jour ».
Trump a fréquemment critiqué Chutkan sur les réseaux sociaux depuis qu’elle a été chargée de présider l’affaire.
L’affaire, qui accuse Trump de trois stratagèmes visant à tenter d’annuler sa défaite face au président démocrate Joe Biden, est l’une des quatre affaires pénales auxquelles Trump est confronté alors qu’il se présente pour reprendre la Maison Blanche. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations et a accusé les procureurs de motivations politiques.
Chutkan, nommé par l’ancien président démocrate Barack Obama, a fermement condamné l’attaque du Capitole et a infligé à certains émeutiers des peines plus sévères que celles demandées par les procureurs.
Les procureurs américains ont déclaré que les remarques de Chutkan ne franchissaient pas la barre juridique élevée qui exige que les juges fédéraux se retirent d’une affaire. Les juges se récusent généralement s’ils ont un intérêt financier dans le résultat ou un lien personnel avec une personne impliquée.
Chutkan prendra la décision initiale de se retirer ou non.
(Reportage d’Andrew Goudsward ; reportage supplémentaire de Dan Whitcomb ; édité par Scott Malone et Daniel Wallis)
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