Les excréments de krill, un réservoir de stockage de carbone sous-estimé

Dans les eaux de l’océan Austral, les immenses groupes de krill antarctique (Euphausia superbe) Les crustacés peuvent compter jusqu’à 30 milliards d’individus. Indispensables au régime alimentaire des baleines, des manchots et des phoques, ils jouent également un rôle exceptionnel dans le stockage du carbone. À la grande surprise des scientifiques, tous ces petits crustacés qui ressemblent à des crevettes captent plus de 20 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon les estimations d’une nouvelle étude publiée dans Nature Communications.

«Ces estimations placent le krill au même niveau que les marais côtiers, les mangroves et les herbiers marins, qui stockent respectivement 13, 24 et 44 millions de tonnes de carbone chaque année.“, souligne Cosmos. Jusqu’à présent, les scientifiques qui étudiaient le carbone bleu (dioxyde de carbone éliminé de l’atmosphère par les écosystèmes côtiers des océans) n’avaient considéré que le rôle des plantes aquatiques. Ils sont tellement surpris par la contribution estimée du krill. Ou plus précisément, de ses excréments.

Le carbone tombe au fond de l’eau

«Le krill se nourrit de phytoplancton – de minuscules organismes qui utilisent le carbone de l’atmosphère pour la photosynthèse. indique le site d’information scientifique australien, avant de préciser :

« Piégé dans les excréments du krill, le carbone coule et se dépose au fond de l’océan. »

Pour Emma Cavan, auteure principale de l’étude et chercheuse à l’Imperial College de Londres, cette découverte devrait nous inciter à protéger les eaux de l’océan Austral et ses petits habitants, au moins à la mesure des protections déployées pour préserver les mangroves.