Les Jeux de l’Amitié, l’événement sportif majeur voulu par la Russie, n’auront pas lieu cette année

Des athlètes de près de 70 pays du monde entier concourent dans 36 sports – olympiques et non olympiques – avec plus de 7 000 bénévoles et 21 sites de compétition répartis dans deux villes, Moscou et Ekaterinbourg, dans la région de l’Oural. Les Jeux de l’amitié ont été conçus comme un « Un nouveau chapitre dans l’histoire du sport »Il s’agissait surtout pour la Russie de se remettre au centre du jeu, après son ostracisation au lendemain de l’invasion de l’Ukraine le 24 février 2022.

Mais la rencontre, initialement prévue du 15 au 29 septembre, n’aura pas lieu. Du moins, pas cette année. La raison ? L’Association internationale d’amitié, chargée de son organisation, a cité, dans un communiqué publié le 30 juillet, « le manque de temps de récupération pour les sportifs de haut niveau participant aux grandes compétitions internationales durant l’été 2024 ». Aux Jeux olympiques, en l’occurrence, où il s’agissait de concourir, sans jamais le verbaliser explicitement.

L’annonce est intervenue alors que les yeux du monde entier étaient fixés sur Paris, où le festival mondial du sport venait de débuter sans quasiment aucun représentant russe, alors qu’il en comptait environ 330 à Tokyo en 2021. En cause : les conditions drastiques qui leur ont été imposées par le Comité international olympique (CIO), alors que la guerre faisait rage : pas de défilé aux cérémonies d’ouverture et de clôture, participation sous la bannière d'”athlète individuel neutre”, pas de drapeau, pas d’hymne, et interdiction de porter des équipements aux couleurs nationales – les équipes elles-mêmes étant automatiquement exclues.

Les sportifs concernés ne devaient pas non plus avoir soutenu l’offensive en Ukraine, être liés à l’armée ou faire partie d’une agence de sécurité nationale. La Biélorussie, alliée de Moscou, était soumise au même sort.

Le souvenir de 1984

Impensable pour certains. Plusieurs fédérations russes, dont celles de judo et de lutte, ont ainsi renoncé à faire voyager leurs concurrents en France. Au final, seuls quinze athlètes « neutres » du pays étaient aux JO, avec un maigre bilan : une deuxième place, à l’issue du tournoi de tennis en double féminin. Loin des standards habituels de la Russie, cinquième au tableau des médailles au Japon, en 2021, avec 71 récompenses, dont 20 en or.

Le report des Jeux de l’Amitié apparaît, à certains égards, comme une victoire pour le CIO, qui n’avait pas caché son hostilité au projet. « Aucun d’entre nous ne devrait participer de quelque manière que ce soit à de tels événements dits sportifs à visée politique. »son président, Thomas Bach, avait lancé son appel au mouvement olympique lors du Forum des Fédérations Internationales à Lausanne (Suisse) en novembre 2023.

Autre initiative soutenue par le Kremlin, les BRICS Games, organisés en juin à Kazan, en Russie, du 12 au 24 juin, avaient déjà connu un bilan plus que mitigé : seules 82 délégations, sur les 90 annoncées, avaient pris part à l’événement dans la capitale de la République du Tatarstan, dont certaines représentaient des territoires non reconnus, comme les régions géorgiennes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, occupées par la Russie. Surtout, le niveau inégal des concurrents s’est fait sentir tout au long des épreuves, les hôtes se retrouvant parfois seuls sur le podium, faute d’adversaires compétitifs.

De quoi raviver les souvenirs de 1984, quand, en pleine guerre froide, l’Union soviétique et huit de ses alliés communistes – ayant renoncé aux Jeux de Los Angeles – organisèrent leur propre événement multisports, déjà appelé les Jeux de l’amitié. Quarante-neuf nations étaient présentes, mais seules celles qui boycottèrent le grand événement californien alignèrent leurs meilleurs athlètes, les autres envoyèrent des équipes de réserve.

Dans son communiqué de presse du 30 juillet, l’Association internationale d’amitié a fait valoir que le report de la réunion « permettra d’établir une liste plus représentative des participants ». Sinon, ceci “nouveau chapitre” Les mesures souhaitées par Moscou se heurteront, une fois de plus, au principe de crédibilité.