les JO, la grande aventure des petites équipes françaises de hockey sur gazon

Pour la première fois, samedi 4 mai, les équipes de France de hockey sur gazon testeront, en conditions réelles, le stade Yves-du-Manoir, à Colombes (Hauts-de-Seine), où se dérouleront les épreuves des Jeux olympiques. (JO) à Paris du 26 juillet au 11 août. Deux duels amicaux contre leurs homologues allemands, en guise de répétition avant la grand-messe de cet été, dont l’objectif est déjà dans toutes les têtes : viser un quart de finale.

Ambitieux ? ” La logique les mathématiques voudraient que nous soyons éliminés de la phase de groupes », rappelle Frédéric Allez, directeur de la performance à la Fédération française de hockey (FFH) et entraîneur du groupe masculin. Cela fait plus de cinquante ans que les Bleus ne participaient pas au tournoi olympique ; la dernière fois, c’était en 1972 à Munich (Allemagne). Pour l’équipe féminine, c’est assez simple, ce sera une première. Alors oui, évidemment, “ce serait incroyable d’obtenir un quart”résume l’attaquante Yohanna Lhopital.

En tant que pays hôte, la France devait remplir une condition pour valider son ticket : que ses équipes atteignent au moins une fois le top 25 mondial depuis la dernière édition des Jeux Olympiques, au Japon, en 2021. C’est chose faite, et après des années de désillusion. , les Tricolores vont enfin participer à un tournoi qui leur a si souvent échappé. En sélection depuis 2011, Viktor Lockwood se souvient : “Nous avons fait les tournois de qualification, mais sans grand espoir, car nous savions que nous allions forcément tomber sur une grande équipe et vivre des matchs compliqués”, raconte le défenseur de 32 ans. Londres 2012, Rio 2016, puis Tokyo, où un petit but les a privés de leur rêve. « Vous ne savez pas quand vous allez arrêter votre carrière, si votre corps va tenir le coup… Une telle opportunité se reproduira-t-elle un jour ? En fait, on ne sait jamais. »

Un changement de statut pour les hommes

C’est aussi la désillusion qui a poussé Frédéric Sé, ex-international puis sélectionneur de l’équipe masculine, à franchir la frontière et vivre les Jeux à la tête de la sélection espagnole. Au Brésil, comme dans l’archipel japonais, l’Espagne a atteint les quarts de finale, avant d’être éliminée par l’équipe qui a remporté l’or olympique – respectivement l’Argentine et la Belgique. Il revient en France en 2021, bien décidé à « partagez cette expérience » avec les Bleus.

D’autant que ces derniers ont bien progressé, passant du 20^e place mondiale en 2014 à 13 ans^e en 2021 – il y en a désormais 9^e ; les Bleus, eux, 20 ans^e. “ Depuis 2020, nous avons battu des nations du top 5 mondial, comme l’Inde ou l’Australie, que nous n’avions jamais battues auparavant. », souligne Viktor Lockwood. Logiquement, leur statut n’est plus tout à fait le même. « Nous sommes désormais considérés comme un véritable outsider »insiste le joueur.

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