Paxton fait l’objet d’une enquête du FBI depuis des années sur des accusations selon lesquelles il aurait utilisé son bureau pour aider un donateur et a été inculpé séparément pour fraude en valeurs mobilières en 2015, mais n’a pas encore été jugé.
Contrairement au Congrès, la destitution au Texas nécessite une révocation immédiate jusqu’à ce qu’un procès ait lieu au Sénat. Cela signifie que Paxton risque d’être évincé par les législateurs du GOP sept mois seulement après avoir facilement remporté un troisième mandat contre des challengers – parmi lesquels George P. Bush – qui avaient exhorté les électeurs à rejeter un titulaire compromis, mais ont découvert que beaucoup ne connaissaient pas la litanie de Paxton. de méfaits présumés ou a qualifié les accusations d’attaques politiques. Le gouverneur républicain Greg Abbott pourrait nommer un remplaçant par intérim.
Deux des avocats de la défense de Paxton n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Paxton a suggéré que l’enquête qui a été révélée cette semaine est une attaque à motivation politique perpétrée par un président « libéral » de la Maison républicaine, qu’il a également accusé d’être ivre au travail.
Chris Hilton, un avocat principal du bureau du procureur général, a déclaré aux journalistes avant le vote du comité de jeudi que ce que les enquêteurs avaient dit à propos de Paxton était « faux », « trompeur » et « plein d’erreurs, petites et grandes ». Il a déclaré que toutes les allégations étaient connues des électeurs lorsqu’ils ont réélu Paxton en novembre.
La destitution nécessite un vote des deux tiers de la chambre de la Chambre des 150 membres de l’État, où les républicains détiennent une majorité dominante de 85 à 64.
Dans un sens, le péril politique de Paxton est arrivé à une vitesse vertigineuse: les républicains de la Chambre n’ont révélé qu’ils avaient enquêté sur lui que mardi, suivi le lendemain d’une extraordinaire diffusion publique d’actes criminels présumés qu’il aurait commis en tant que l’une des figures les plus puissantes du Texas.
Mais pour les détracteurs de Paxton, qui incluent désormais une part croissante de son propre parti au Capitole du Texas, la réprimande a été considérée comme des années.
En 2014, il a admis avoir enfreint la loi texane sur les valeurs mobilières en ne s’inscrivant pas en tant que conseiller en placement tout en sollicitant des clients. Un an plus tard, Paxton a été inculpé de crime par un grand jury dans sa ville natale près de Dallas, où il a été accusé d’avoir fraudé des investisseurs dans une startup technologique. Il a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation passibles d’une peine potentielle de cinq à 99 ans de prison.
Il a ouvert un fonds de défense juridique et a accepté 100 000 $ d’un dirigeant dont la société faisait l’objet d’une enquête par le bureau de Paxton pour fraude à Medicaid. 50 000 $ supplémentaires ont été donnés par un retraité de l’Arizona dont le fils Paxton a ensuite été embauché à un poste de haut rang, mais a rapidement été licencié après avoir tenté de faire valoir un point en affichant de la pornographie juvénile lors d’une réunion.
Ce qui a déclenché le risque le plus sérieux pour Paxton est sa relation avec un autre riche donateur, le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul.
Plusieurs des principaux assistants de Paxton en 2020 ont déclaré qu’ils craignaient que le procureur général n’abuse des pouvoirs de son bureau pour aider Paul sur des allégations non prouvées selon lesquelles un complot élaboré pour voler 200 millions de dollars de ses propriétés était en cours. Le FBI a fouillé le domicile de Paul en 2019, mais il n’a pas été inculpé et ses avocats ont nié les actes répréhensibles. Paxton a également déclaré aux membres du personnel qu’il avait eu une liaison avec une femme qui, il est apparu plus tard, travaillait pour Paul.
Les assistants de Paxton l’ont accusé de corruption et ont tous été licenciés ou démissionnés après l’avoir dénoncé au FBI. Quatre ont poursuivi en justice en vertu des lois du Texas sur les dénonciateurs, accusant Paxton de représailles injustifiées, et en février ont accepté de régler l’affaire pour 3,3 millions de dollars. Mais la Texas House doit approuver le paiement et Phelan a déclaré qu’il ne pensait pas que les contribuables devraient payer la facture.
Peu de temps après la conclusion du règlement, l’enquête de la Chambre sur Paxton a commencé. L’enquête équivalait à un rare examen minutieux de Paxton dans le Capitole de l’État, où de nombreux républicains ont depuis longtemps adopté une attitude muette face aux accusations qui ont suivi le procureur général.
Cela inclut Abbott, qui en janvier a prêté serment à Paxton pour un troisième mandat et a déclaré que la façon dont il avait abordé le travail était « la bonne façon de diriger le bureau du procureur général ».
Seulement deux fois, la Texas House a destitué un fonctionnaire en exercice : le gouverneur James Ferguson en 1917 et le juge d’État OP Carrillo en 1975.
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