Les magasins disent que le vol à l’étalage est une crise nationale. Les chiffres ne le confirment pas

New York
CNN
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Le voleur masqué est entré dans un Walgreens à San Francico à vélo, a pédalé jusqu’à une allée de la section santé et bien-être et a chargé un sac poubelle noir avec des articles sur l’étagère. Puis il remonta sur le vélo et sortit par les portes automatiques.

Des vidéos d’incidents de vol à l’étalage effrontés, comme celui-ci publiés sur les réseaux sociaux en 2021, ont fait du vol au détail un problème national.

Les entreprises affirment que ces incidents ont entraîné une flambée des pertes de marchandises, connue sous le nom de démarque inconnue. La mesure intègre les pertes d’inventaire causées par le vol externe, y compris le crime organisé de vente au détail, le vol d’employés, les erreurs humaines, la fraude des fournisseurs, les articles endommagés ou mal marqués et d’autres pertes.

Mais les propres chiffres de l’industrie de la vente au détail sur la démarque inconnue jettent un doute sur leur affirmation selon laquelle le problème explose. Les chercheurs disent que les détaillants peuvent blâmer le vol pour les pertes alors qu’ils n’en connaissent pas réellement la cause.

Shrink est un « problème où vous avez un problème, mais il n’y a aucun moyen de savoir exactement d’où viennent les pertes », a déclaré Richard Hollinger, professeur à la retraite de sociologie et de criminologie à l’Université de Floride, qui étudie les pertes au détail et a lancé la première enquête annuelle sur la sécurité de l’industrie du commerce de détail au début des années 1990.

Selon l’enquête annuelle de la National Retail Federation (NRF) auprès d’une soixantaine d’entreprises de vente au détail membres, la démarque inconnue est un « problème qui explose rapidement ». En 2021, la démarque inconnue a atteint 94,5 milliards de dollars, en hausse de seulement 4 % par rapport à 2020 mais de 53 % par rapport à 2019.

Mais, en fait, le taux de démarque moyen en pourcentage des ventes est tombé à 1,4 % en 2021 contre 1,6 % en 2020, selon la dernière enquête NRF. Ce chiffre oscille autour de 1,4 % depuis plus d’une décennie.

Quoi qu’en disent les chiffres, cependant, les détaillants maintiennent que la criminalité organisée dans le commerce de détail s’est aggravée.

Les détaillants, en moyenne, ont vu une augmentation de 26,5 % des incidents liés au crime organisé dans le commerce de détail à l’échelle nationale en 2021 par rapport à l’année précédente, selon l’enquête NRF. Le crime organisé dans le commerce de détail fait généralement référence au vol et à la fraude à grande échelle commis par des groupes de voleurs à l’étalage professionnels qui conspirent pour voler et revendre des marchandises volées.

Les entreprises et les experts en matière d’application de la loi affirment que la croissance des achats en ligne a permis aux criminels de trouver rapidement des moyens de revendre des marchandises volées sur des marchés en ligne comme Amazon. Les détaillants ont poussé une législation pendant la pandémie qui réprimerait les sites Web revendant des biens volés.

Le crime organisé dans le commerce de détail n’est qu’une composante des pertes d’inventaire des détaillants. Ce n’est pas le plus important et représente un pourcentage de démarque inconnue plus faible qu’il y a cinq ans, selon les enquêtes de la NRF.

Le NRF estime que le crime organisé dans le commerce de détail coûte aux entreprises en moyenne seulement 7 cents pour chaque tranche de 100 $ de ventes.

Les détaillants et les groupes commerciaux ont dénoncé à plusieurs reprises un niveau de vol de crise pendant la pandémie et se sont plaints que des groupes criminels volent des produits dans des incidents souvent violents de « smash-and-grab ». Les produits de tous les jours comme le déodorant, le shampoing et le dentifrice sont ensuite enfermés, ce qui rend un voyage à la pharmacie plus ardu.

Ces incidents violents et parfois dangereux effraient également les travailleurs et les clients, ce qui rend moins attrayant le travail dans le commerce de détail ou les achats en magasin.

De nombreuses chaînes de briques et de mortier subissent la pression d’Amazon et d’autres concurrents. Ils ont dû faire face à des coûts de main-d’œuvre, de transport et d’autres dépenses plus élevés pendant la pandémie, ainsi qu’à des problèmes de chaîne d’approvisionnement.

Ils ont plus de contrôle sur la démarque inconnue que certaines de ces autres forces, selon les chercheurs du commerce de détail.

« Dans un environnement où vous recherchez une amélioration, la démarque inconnue devient un domaine à attaquer en raison de la hausse de tous les autres coûts », a déclaré Ray Wimer, professeur de commerce de détail à l’Université de Syracuse.

Il est également plus facile pour les entreprises et le public de blâmer le vol pour les fermetures de magasins et les difficultés de vente au détail que d’admettre la sur-expansion des magasins, les erreurs de stratégie et les clients abandonnant les magasins pour les achats en ligne, a déclaré Jonathan Simon, professeur de justice pénale à l’UC Berkeley School of Law.

« C’est beaucoup plus pratique si nous pouvons rejeter la faute sur des personnes que nous considérons déjà comme répréhensibles », a-t-il déclaré.

Dans un changement majeur, Walgreens, qui a déclaré avoir vu un pic de contraction pendant la pandémie et a cité le crime organisé dans sa décision de fermer cinq magasins à San Francisco en 2021, fait marche arrière.

« Peut-être avons-nous trop pleuré l’année dernière » à propos de la diminution des chiffres, a déclaré le directeur financier de Walgreens, James Kehoe, lors d’un appel aux résultats plus tôt ce mois-ci.

Au cours de son dernier trimestre, le taux de démarque inconnue de l’entreprise est tombé à environ 2,5 %, contre 3,5 % des ventes totales l’an dernier.

C’est toujours plus élevé que la moyenne de l’industrie de 1,4%, contre un peu plus de 2% il y a dix ans, a déclaré Kehoe en 2022.

Bien que l’impact monétaire de la démarque inconnue n’augmente peut-être pas de manière significative, les entreprises soutiennent que les incidents de vol avec violence s’aggravent, en particulier dans certaines régions du pays, a déclaré Mark Mathews, vice-président du développement de la recherche et de l’analyse de l’industrie à la NRF.

« Vous ne le voyez peut-être pas à l’échelle nationale, mais vous le voyez dans des poches individuelles et cela a un impact dramatique », a-t-il déclaré. La NRF a déclaré qu’il était difficile de collecter des données sur la démarque inconnue et espère atteindre davantage d’entreprises dans les futures enquêtes afin de pouvoir ventiler les pertes par type de magasin de détail.

Le vol à l’étalage est également un fléau des magasins libre-service depuis leur apparition il y a plus de 100 ans.

Les premiers magasins en libre-service comme Piggly Wiggly au début du XXe siècle ont découvert qu’ils pouvaient vendre plus de marchandises et réduire leurs coûts en répartissant les marchandises sur une surface de vente ouverte, mais la conception facilitait le vol des clients. Le vol à l’étalage a souvent augmenté pendant les récessions et autres périodes de difficultés économiques.

« La réduction des stocks, la combinaison de la malhonnêteté humaine et de l’erreur humaine, a atteint un nouveau sommet parmi les magasins du pays », a déclaré le New York Times en 1970.

La volonté d’accroître la commodité dans les magasins et de réduire les coûts de main-d’œuvre au cours des dernières décennies a également eu pour conséquence imprévue de rendre les magasins plus vulnérables au vol, à la vente au détail et aux chercheurs en prévention du crime.

Moins de travailleurs dans le magasin ont peut-être augmenté les bénéfices des chaînes de magasins, mais les ont laissés sans suffisamment de personnel pour dissuader le vol à l’étalage. Les caisses automatiques et les caisses mobiles entraînent également des pertes plus élevées pour les magasins, selon une étude.

Mais les derniers incidents de smash-and-grab sont un type de «crime de signal» qui ont un impact démesuré sur la perception du crime par le public, a déclaré Jonathan Simon de l’UC Berkeley.

« Il s’avère capable de capturer l’imitation du public et de façonner son jugement de base sur la gravité des choses », a-t-il déclaré. « Il agit comme un symbole cristallisant pour les institutions plus larges qui ne fonctionnent pas. »