Les Maldives se rapprochent du défaut de paiement

Jeudi 25 août, un vent de panique souffle sur les Maldives. Les 500 000 habitants de l’archipel ont cru que leur pays était en faillite lorsque la Bank of Maldives Limited (BML), la principale banque publique du pays, a annoncé qu’elle plafonnerait les paiements de ses clients à l’étranger à 100 dollars (90 euros) par mois. Une décision finalement annulée au bout de quelques heures sous la pression des autorités financières.

Les signaux d’alarme se multiplient sur une éventuelle crise de la dette et un assèchement des réserves de change des Maldives, passées de 589 millions de dollars fin 2023 à 395 millions en juillet 2024. Elles suffisent à peine à couvrir un mois et demi. des importations. Pour une nation qui dépend des achats étrangers pour sa survie, des médicaments aux produits alimentaires de base en passant par l’essence, le manque de devises étrangères peut conduire à une grave crise sociale et politique, comme l’a vécu son voisin le Sri Lanka. récemment expérimenté. Dans cette île de l’océan Indien, la crise de la dette a conduit au renversement du président Gotabaya Rajapaksa et à sa fuite du pays en juillet 2022.

Les Maldives se rapprochent à leur tour du précipice. Début septembre, l’agence de notation Moody’s Ratings a abaissé d’un cran sa note de crédit à Caa2, la plaçant dans la catégorie « risque élevé ». Quelques jours plus tôt, fin août, l’agence de notation Fitch avait également abaissé sa note pour la deuxième fois depuis janvier, s’inquiétant d’un risque accru de défaut de paiement.

« Problème temporaire »

La dégradation des finances publiques a des conséquences concrètes pour les habitants. Les pêcheurs ont manifesté en février pour protester contre les retards de paiement de leur principal client, la société publique Maldives Industrial Fisheries Company. Plusieurs projets de construction de routes ont également été retardés. « Les vulnérabilités budgétaires et extérieures des Maldives se sont accrues, nécessitant un ajustement politique urgent »explique Piyaporn Sodsriwiboon, le chef de mission du Fonds monétaire international (FMI) sur place, tout en précisant que les autorités avaient commencé à prendre des mesures « des mesures sociales pour développer un programme de réforme budgétaire ambitieux et adapté à la situation locale ». A cela s’ajoute la fragilité de l’économie des Maldives, qui dépend du tourisme et de la pêche pour la moitié de ses emplois et de son produit intérieur brut (PIB), deux secteurs particulièrement exposés au réchauffement climatique. Le tourisme, principale source de devises de l’archipel et qui représente à lui seul 30% de son PIB, a vu son chiffre d’affaires stagner en 2024 malgré une hausse du nombre de visites.

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