Les Néerlandais repensent le sexe, la drogue et les profits alors qu’ils se dirigent vers les élections

(Bloomberg) — Pendant des siècles, les Pays-Bas se sont enrichis grâce à leur ouverture sur le monde.

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Connu pour son attitude permissive à l’égard du sexe, de la drogue et des profits des entreprises, ce petit pays gorgé d’eau a dépassé son poids en termes économiques. En tant que puissance commerciale expansionniste, elle a donné naissance à la première société multinationale au monde et reste la plus grande plateforme boursière d’Europe. Aujourd’hui, face à la pénurie de logements et aux tensions liées à l’immigration, il existe un nouveau consensus contre une croissance effrénée à tout prix. Alors que les électeurs se rendent aux urnes, les candidats aux élections de mercredi rivalisent pour fermer leur pays.

Le gouvernement sortant a placé la barre haute aux autres. Pour compléter la campagne d’Amsterdam « Stay Away » destinée aux jeunes hommes britanniques, ils ont conçu des politiques visant à dissuader les expatriés pour qui le pays a longtemps été si attractif. Ils prévoient de réduire les vols, de réduire le nombre de migrants et de réduire les allégements fiscaux pour les travailleurs étrangers.

Et cela semble être un succès. Selon la plupart des sondages publiés avant les élections, les candidats de centre-droit sont en tête dans les sondages. L’un de ses rivaux a un slogan qui résume cette nouvelle ère d’ambition modeste : « Tout ne peut pas être fait partout en même temps ».

Ce n’est pas l’attitude qui prévaut dans la cinquième économie de l’Union européenne, dont une grande partie est bâtie sur des terres gagnées sur la mer. Il y a encore quelques années, la réputation des Pays-Bas parmi les nations les plus favorables aux affaires était intacte.

Désormais, « plus les défis sont grands », a déclaré Sandra Phlippen, économiste en chef chez ABN Amro, « plus nous regardons vers l’intérieur ». Dans un pays dont le système électoral fragmenté rend inévitables les gouvernements de coalition, le consensus compte, et il s’articule actuellement autour d’un recalibrage de l’image ouverte à tous des Pays-Bas.

Même si elle a elle-même été réfugiée, Dilan Yesilgoz-Zegerius, qui a passé une grande partie de la campagne en tant que première candidate, a placé la répression contre l’immigration au cœur de sa campagne pour le VVD au pouvoir, dont elle a succédé au Premier ministre sortant. Marc Rutte.

Frans Timmermans dirige une alliance entre la gauche verte et le parti travailliste. En tant que tsar du climat de l’UE, il a été l’architecte des politiques environnementales à l’échelle du bloc qui, dans son pays d’origine, se sont traduites par la fermeture forcée des fermes. Dans le dernier sondage, il a grimpé à la première place ex æquo. Pieter Omtzigt, qui représente un parti dissident formé juste avant ces élections, est l’architecte d’un plan approuvé par le Parlement le mois dernier visant à réduire l’exonération d’impôt sur le revenu pour les salaires des expatriés. Il était tombé à la quatrième place lors du scrutin de lundi soir. L’autre candidat en tête est Geert Wilders, qui, pour beaucoup à l’intérieur et à l’extérieur du pays, est responsable de l’intégration du sentiment anti-immigration. Son parti d’extrême droite pour la liberté s’est hissé à la troisième place lundi soir, ce qui pourrait l’aider à jouer le rôle de faiseur de roi après les élections. Yesilgoz-Zegerius a refusé d’exclure un partenariat avec lui dans une récente interview avec Bloomberg.

L’ambiance avait déjà commencé à changer sous Rutte, qui envisage de se retirer du Parlement dès que le prochain Premier ministre sera connu. À la suite de scandales très médiatisés dans le monde des affaires, il a profité de la perception populaire grandissante selon laquelle le pacte entre les entreprises et l’État ne fonctionnait pas.

Le géant pétrolier Shell PLC a confirmé en 2019 les informations des médias selon lesquelles il n’avait payé aucun impôt sur les sociétés aux Pays-Bas l’année précédente. En 2020, un journal néerlandais a révélé que la société de commerce électronique de voyages Booking.com BV avait reçu des millions d’euros de soutien de l’État pendant la pandémie, tout en payant presque aucun impôt et en procédant à des rachats d’actions d’une valeur de 16 milliards de dollars.

Plus tard, même si Rutte a dépensé beaucoup de capital politique pour essayer – et échouer – de faire échouer un impôt populaire sur les dividendes contre lequel les entreprises rechignaient, Shell a quand même fini par décamper pour le Royaume-Uni, ce qui a laissé le gouvernement néerlandais « désagréablement surpris ».

Au cours de sa première décennie au pouvoir, le Premier ministre néerlandais le plus ancien s’est retrouvé face à des critiques qui l’accusaient d’être trop disposé à prêter l’oreille aux entreprises. Mais ces critiques ne critiquent plus aussi bruyamment.

Au cours de ce qui sera le dernier de son mandat de 13 ans, les Pays-Bas ont interrompu l’extraction du plus grand gisement de gaz d’Europe, alors même que les prix montaient en flèche à la suite de la guerre en Ukraine. Par respect pour la colère locale face aux tremblements de terre, la fermeture du champ de Groningen a laissé dans le sol du gaz naturel liquéfié d’une valeur de mille milliards de dollars.

Pour certains électeurs, les changements sont trop tardifs. Les gouvernements de coalition des vingt dernières années ont géré les Pays-Bas « davantage comme une entreprise que comme une société », selon Maurice van Uden, qui dirige une société de chasse de têtes employant 50 personnes. Il transfère son vote du futur parti de Rutte au NSC dirigé par Omtzigt, qui s’est fait un nom comme une épine dans le pied de l’ancien premier ministre.

Van Uden a déclaré à Bloomberg qu’il ne pouvait pas dormir la nuit. L’homme de 56 ans reste éveillé tandis que les avions rugissent au-dessus de sa maison dans le sud verdoyant d’Amsterdam. Il fait partie des citoyens que le gouvernement cherche à apaiser avec un projet visant à limiter les vols à l’aéroport de Schiphol, le plus grand centre de transfert d’Europe, arguant que son emplacement dans une « zone hautement urbanisée dans l’une des régions les plus fréquentées du pays » signifiait qu’il devait faire un meilleur travail pour protéger le bien-être des résidents. Le plan a placé l’aéroport au centre d’une bataille mondiale entre les politiciens et les compagnies aériennes qui risquent de perdre des affaires à cause des coupes budgétaires. Pourtant, le gouvernement ne demande pas seulement aux autres de se serrer la ceinture. Elle détient également une participation majoritaire dans l’aéroport. La plupart des partis rivaux sont favorables à une réduction des vols, et certains souhaitent prendre des mesures supplémentaires en augmentant les taxes aériennes.

Lorsque Rutte tombait sur des graphiques élogieux sur l’économie néerlandaise dans les médias économiques internationaux, il aimait les montrer fièrement à ses collègues, selon une personne familière avec ses habitudes.

Pourtant, la campagne pour les élections de mercredi s’est concentrée sur la dégradation du niveau de vie, avec des électeurs motivés par le sentiment croissant que, comme dans le cas de l’expansion de l’âge d’or néerlandais célébrée dans les toiles de Rembrandt et Claesz, ce bilan économique avait un revers.

Au cours des siècles passés, le sombre courant sous-jacent à la prospérité des Pays-Bas était le pillage de ses possessions coloniales ; un héritage avec lequel l’État commence tout juste à prendre en compte, puisque à la fin de l’année dernière, le gouvernement de Rutte a présenté ses excuses pour le rôle du pays dans la traite négrière.

Les problèmes actuels incluent les touristes britanniques turbulents, la pénurie de logements et la flambée des loyers. La municipalité d’Amsterdam a remis en question le modèle économique de l’industrie du travail du sexe, axé sur le tourisme, et a pris des mesures pour empêcher la consommation de cannabis dans les rues du quartier rouge. « Nous devons maintenant opter pour des restrictions plutôt que pour une croissance irresponsable », a déclaré l’adjoint au maire d’Amsterdam, Sofyan Mbarki, qui s’efforce de décourager les touristes dont les arrivées mensuelles moyennes dépassent la population résidente.

Effectivement, cette année, l’économie néerlandaise a sombré dans la récession, les exportations ayant diminué de 0,7 % au deuxième trimestre. Dans le dernier sondage Ipsos sur les préoccupations des électeurs néerlandais, les soins de santé, le coût de la vie et le logement arrivent en tête des trois priorités des électeurs. Mais une grande partie de la campagne a été dominée par le quatrième : l’immigration.

Omtzigt s’est engagé à réduire la migration nette à un objectif de 50 000 par an, contre 200 000 l’année dernière, en réduisant le nombre de personnes arrivant pour travailler, demander l’asile ou étudier. Dans un pays où plus de la moitié de la population parle au moins deux langues étrangères, selon les données d’Eurostat, il souhaite faire du néerlandais et non de l’anglais la langue par défaut dans les universités.

La pénurie de logements à l’échelle nationale signifie que des universités comme l’Université de technologie d’Eindhoven ont déjà dû refuser des étudiants étrangers, selon son président. « Il est très tentant de blâmer les migrants pour le manque de logements. Cela détourne l’attention des gens de l’échec de votre propre politique du logement », selon Leo Lucassen, professeur d’histoire mondiale du travail et des migrations à l’université de Leyde, vieille de 448 ans.

Les entreprises qui risquent d’être perdantes tirent elles-mêmes la sonnette d’alarme. Peter Wennink, directeur général d’ASML Holding NV, a déclaré à l’émission télévisée Nieuwshuur que la migration des connaissances était au cœur de son entreprise de 120 nationalités, qui se classe comme l’entreprise technologique la plus précieuse d’Europe.

« Les Pays-Bas ont toujours été un pays ouvert, ce qui nous a apporté une énorme prospérité, a déclaré Robert-Jan Smits, président de l’Université technologique d’Eindhoven. Les projets visant à dissuader les étudiants et le personnel étrangers seront préjudiciables à l’économie, a-t-il déclaré.

ABN Amro prévoit deux scénarios après les élections ; une coalition progressiste qui mettra les Pays-Bas sur la « bonne voie » pour aborder des sujets difficiles. Dans un autre scénario, une coalition très conservatrice pourrait commencer à « faire marche arrière » sur certaines questions, peut-être en retirant les politiques climatiques, a déclaré Phlippen, leur économiste en chef.

« Si je regarde les Pays-Bas aujourd’hui, je pense vraiment que c’est l’un des meilleurs pays où vivre », a déclaré Ali Niknam, fondateur de la banque néerlandaise Bunq BV, à Bloomberg. « Parfois, il semble que nous tenons cela pour acquis. Nous devons faire très attention à ne pas perdre toutes les grandes choses pour lesquelles nous avons travaillé si dur.

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