les Nuggets et les Pacers se relancent contre les Timberwolves et les Knicks

Les Denver Nuggets, champions en titre de la NBA, ont repris vendredi leur série de demi-finales de Conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves, tout comme les Indiana Pacers face aux New York Knicks.

Le MVP de la saison régulière, Nikola Jokic, et son coéquipier Jamal Murray ont inscrit 24 points chacun, une contribution décisive au succès à l’extérieur des Nuggets (117-90), menés 2-1 par les Timberwolves.

Jokic a ajouté 14 rebonds et neuf passes décisives pour son équipe, battue à domicile lors des deux premiers matchs.

Denver tentera d’égaliser dimanche à Minneapolis, où le centre serbe a déclaré que les Nuggets étaient déterminés à “Jouez comme un champion”.

“Je pense qu’on a joué plus simple”a résumé Jokic à ESPN. “Nous étions agressifs, plus agressifs qu’eux, et je pense que c’est ce qui a changé la donne”.

Murray, qui n’a marqué que 25 points lors des deux premiers matchs et a été condamné à une amende de 100 000 $ pour avoir exprimé sa frustration et jeté un coussin chauffant sur le terrain lors du deuxième match, a cette fois marqué 11 points. ses 21 tirs, ainsi que trois interceptions.

“Nos gars ont répondu à l’appel”s’est réjoui Michael Malone, le coach des Nuggets. “Ils m’ont montré qu’ils y croyaient encore”.

Michael Porter Jr. a ajouté 21 points et les cinq partants des Nuggets ont affiché des records de score à deux chiffres contre une équipe des Timberwolves appelée par l’entraîneur Chris Finch. “léthargique” et de “lent”.

Anthony Edwards était en retard lors des deux matchs précédents avec seulement 19 points. Karl-Anthony Towns a inscrit 14 points, et Rudy Gobert, de retour après être devenu père, a compilé six points et quatre rebonds en 27 minutes.

Les Pacers, qui ont perdu les deux premiers matchs de leur demi-finale de Conférence Est à New York, ont également évité de se retrouver menés 3-0 grâce à une victoire face aux Knicks à Indianapolis (111-106).

“Tout le monde sait à quoi ça ressemble quand on est mené 3-0”» a déclaré la star des Pacers Tyrese Haliburton, faisant référence au fait qu’aucune équipe de la NBA n’est jamais revenue d’un tel déficit pour remporter une série éliminatoire.

Nembhard le héros

“Il a fallu jouer désespérément, jouer fort”a déclaré Haliburton, auteur de 35 points vendredi et dont les Pacers tenteront désormais d’égaliser la série à domicile dimanche.

Son coéquipier Andrew Nembhard a été le héros de la soirée pour Indiana en inscrivant un tir à trois points, qui a permis aux Pacers de prendre l’avantage 109-106 à 17,8 secondes de la fin du match.

C’était le deuxième panier réussi de la rencontre pour le leader canadien mais cela a permis de sceller une bataille physique, de bascule, au cours de laquelle les Pacers ont cédé une avance de 12 points avant de revenir d’un déficit de neuf points au quatrième quart.

“J’ai mis (Nembhard) dans une mauvaise situation et il a réalisé un tir incroyable”a souligné Haliburton, qui a passé à Nembhard avec seulement quatre secondes à jouer, après s’être retrouvé incapable de tirer contre la défense serrée des Knicks.

« Un gros, gros coup »dit Haliburton. “Il s’est vraiment montré à la hauteur lorsque nous avions le plus besoin de lui.”.

Pascal Siakam a marqué 26 points et Myles Turner a ajouté 21 points et 10 rebonds pour Indiana.

Les Knicks, déjà privés de Julius Randle, Mitchell Robinson et Bojan Bogdanovic, ont également dû se passer de l’OG Anunoby, victime d’une élongation aux ischio-jambiers lors du deuxième match.

Blessé au pied droit mercredi, le meneur vedette des Knicks Jalen Brunson, dont la participation n’a été décidée qu’après les échauffements d’avant-match, a démarré lentement, mais a terminé avec 26 points et six passes décisives.

C’est Donte DiVincenzo qui a porté les Knicks avec 35 points, réussissant sept de ses 11 tirs à trois points.