Les oiseaux aussi rêvent et les chercheurs ont découvert à quoi cela ressemble

ANIMAUX – Tout comme nous, les oiseaux rêvent. “Pendant leur sommeil, de manière sporadique, il est possible de retrouver des schémas d’activité neuronale” expliquent plusieurs chercheurs de Buenos Aires. Mais à quoi ressemblent ces rêves ? Justement, ces mêmes chercheurs sud-américains ont trouvé la réponse, expliquée dans une étude publiée dans Chaos.

Selon eux, certains rêvent de se battre. Comment ont-ils fait pour le découvrir ? Ils ont commencé par le chant des oiseaux. En effet, les zones du cerveau actives pendant leur sommeil sont les mêmes que celles qui sont stimulées lorsqu’ils chantent. Plus précisément encore, des chercheurs ont découvert en 2018 que les oiseaux rêvent de chanter et contractent ainsi leurs muscles vocaux pendant leur sommeil.

Si en revanche les oiseaux n’émettent pas de sons ou de chants lorsqu’ils dorment, c’est pour une raison très simple. Ces animaux modifient leur rythme respiratoire pour chanter sauf que lorsqu’ils dorment, cela n’est pas possible : “Le rythme respiratoire n’est pas modifié pendant le sommeil, le flux d’air à haute énergie nécessaire pour initier les oscillations et générer du son n’est pas produit”expliquent les auteurs.

Synthétiser des chansons endormies

Dans les muscles vocaux d’un oiseau endormi, il est possible de détecter des schémas d’activité. Dès lors, il est possible d’écouter le chant des oiseaux endormis si l’on parvient à les synthétiser. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé l’électromyographie, une technique médicale qui permet d’étudier le fonctionnement des nerfs et des muscles.

« Au cours des 20 dernières années, j’ai travaillé sur la physique du chant des oiseaux et sur la façon de traduire les informations musculaires en chant » a déclaré Gabriel Mindlin, spécialiste de la mécanique physique du chant des oiseaux et auteur de l’étude, dans un communiqué.

Pour cette recherche, lui et ses collègues ont étudié une espèce en particulier, le tyran Kiskadee (Pitangus sulfuratus). Lorsque cet oiseau sud-américain affronte un autre oiseau pour acquérir un territoire, il émet une vocalisation très spécifique, connue sous le nom de « trille ». Il est composé de plusieurs syllabes courtes (oui, les oiseaux utilisent aussi des syllabes), émises entre 10 et 20 Hz (basse fréquence).

En utilisant les données d’activité des muscles vocaux puis en les synthétisant pour créer la chanson correspondante, les chercheurs ont découvert que lorsqu’ils dorment, les Grands Kiskadees « trillent ». Concrètement, ces oiseaux rêvent du moment où ils affrontent leurs congénères. Reste à savoir si c’est le cas pour d’autres espèces d’oiseaux.

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