Les opticiens, une exception française sous surveillance

Krys, Afflelou, Grand Optical, Optic Santé, Ecouter Voir… Dans la plupart des villes moyennes françaises, qui voient chaque année disparaître des commerces de leur centre-ville, jalonnés de vitrines abandonnées, une catégorie de magasins continue d’écraser numériquement tous les autres : les magasins d’optique, surreprésentés. Cette densité exceptionnelle d’opticiens est une spécialité bien française. Un magasin pour 5 400 habitants : ce taux est inégalé dans le monde. Et ce n’est pas fini ! Aujourd’hui encore, le déploiement de ces boutiques se poursuit. Mais à un rythme bien moins soutenu qu’il y a quinze ans, où plusieurs centaines ouvraient chaque année.

« C’était une période aucune limite, rappelle un observateur du secteur. Les remboursements des complémentaires santé, très généreux, voire sans restriction pour certains, ont encouragé l’acquisition de matériel coûteux. Avec des marges si confortables pour les opticiens que certains magasins étaient viables en vendant moins de trois paires par jour.

« Anomalie économique »

Un phénomène décrit, depuis 2013, comme« anomalie économique » par le cabinet d’études Xerfi. Dans le même temps, la Cour des comptes a jugé le secteur « opaque et non compétitif »et l’association de consommateurs UFC-Que choisir dénonce le prix “exorbitant” lunettes en France, source d’un manque à gagner important pour les plus démunis. Dans son enquête incriminante Rien que pour tes yeux (Anne Carrière, 2013), le polémiste Pascal Perri évoque directement une “scandale” et a dénoncé une tendance à « Optimisations des factures »Les opticiens alignent souvent, selon lui, leurs devis, non pas sur les besoins réels du client, mais sur le remboursement maximum proposé par son assurance complémentaire.

Ces mises en garde répétées ont poussé les pouvoirs publics à légiférer à partir de 2014 (loi Le Roux sur les réseaux de soins) pour tenter d’enrayer la spirale inflationniste de ce marché de plus de 7 milliards d’euros, et permettre à tous les Français de s’équiper de lunettes. Plusieurs dispositions réglementaires ont été prises pour gommer les dérives de ce secteur, le rendre plus transparent et faciliter l’accès aux soins. Les dépenses globales restent néanmoins élevées dans un marché en croissance où les garanties optiques restent à de bons niveaux, et où les préoccupations esthétiques et la qualité du confort visuel sont des critères de choix déterminants.

Une paire de lunettes est en effet un produit unique puisqu’il s’agit à la fois d’un dispositif médical et d’un accessoire de mode, dont la prise en charge par l’assurance maladie a toujours été marginale. Ce sont les mutuelles qui assument l’essentiel du remboursement, ce qui est devenu pour elles un véritable enjeu commercial. « Pendant des années, pour gagner des parts de marché, notamment sur les contrats collectifs, il s’agissait de savoir qui offrirait les meilleures garanties optiquescommente l’économiste François Lévêque, professeur à Mines ParisTech. Cette concurrence a entraîné une fuite en avant sur les prix, et une illusion de gratuité pour les assurés, qui n’ont pas hésité à changer de lunettes chaque année, puisque c’était autorisé.

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