Les ouistitis, ces singes qui se donnent des noms

Les ouistitis utilisent des cris distincts pour s’adresser à différents individus, de la même manière que les humains utilisent les noms, selon une étude publiée jeudi dans la revue Sciencedont Le New York Times relaie les conclusions.

« Ces résultats font d’eux les premiers primates non humains connus à utiliser des étiquettes vocales de type nominatif pour désigner des individus. »décrypte le journal américain.

Jusqu’à récemment, on pensait que « seulement les humains, les dauphins et les perroquets » et les éléphants d’Afrique utilisaient des noms pour communiquer, indique l’article.

L’équipe de chercheurs a utilisé l’intelligence artificielle pour découvrir des noms cachés dans les cris des ouistitis.

Système d’apprentissage automatique

Les scientifiques ont étudié 10 ouistitis en captivité appartenant à trois groupes familiaux, en analysant les cris de différentes paires de singes. Ils ont enregistré les cris émis par ces petits primates, ce qui a permis de créer une base de données de près de 54 000 cris. « Ils ont ensuite transmis ces appels à un système d’apprentissage automatique, qui pouvait détecter les différences entre les appels adressés à des singes individuels. En se basant uniquement sur les caractéristiques acoustiques, le système était capable de prédire à quel singe un appel particulier était adressé. »explique le Le New York Times.

« Cette découverte, qui s’inscrit dans le cadre d’un effort scientifique croissant visant à utiliser des outils informatiques sophistiqués pour décoder la communication animale, pourrait contribuer à faire la lumière sur les origines du langage. »souligne le quotidien. « Cela suggère également que le comportement de dénomination pourrait être plus répandu dans le règne animal que ne le pensaient les scientifiques. »