Les Phryges, mascottes moquées devenues les stars des produits dérivés des Jeux

Verra-t-on Phryge avec une paire de skis à la main ou un snowboard aux pieds, pour promouvoir les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver (JOH) de 2030 ? Pour l’heure, les Alpes françaises ne sont que “l’hôte attendu” de l’événement, mais certains espèrent déjà revoir les mascottes des JOP parisiens reprendre du service.

Une pétition en ligne a même été lancée pour éviter que les petits bonnets phrygiens écarlates, avec leurs grands yeux en forme de cocarde tricolore, ne soient abandonnés. « tomber dans l’oubli »exhortant le comité d’organisation de Paris 2024, Paris Aéroport et la SNCF à « réutilisation dans des espaces stratégiques ». D’une certaine manière, soutiennent les instigateurs de ladite pétition, « continuer à incarner l’esprit des Jeux », « tout en renforçant l’image de la France comme nation accueillante et festive ».

Pourtant, l’histoire des Phryges avait plutôt mal commencé. Le 14 novembre 2022, lors de la présentation des mascottes, elles avaient suscité sarcasmes et scepticisme. Certains y voyaient une poule, d’autres le chapeau du Grand Schtroumpf, alors qu’il ne s’agissait pas d’un clitoris ! Ajoutons à cela la polémique sur leur fabrication en Chine par les deux entreprises françaises ayant remporté l’appel d’offres – Gipsy Toys et Doudou et Compagnie (qui a finalement délocalisé plus de 15 % de sa production en Bretagne).

« Le symbole des Jeux et de leur succès »

Et pourtant, alors que la « parenthèse enchantée » des Jeux olympiques touche à sa fin, ils se sont imposés comme l’une des stars de l’événement estival. Avec des lunettes, parfois ornées de paillettes et de sequins, sur un jet-ski à Teahupoo (Tahiti) – où se déroulaient les épreuves olympiques de surf –, à bord de la patrouille fluviale de la police sur la Seine, dans le métro, à la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques en mimant des jeux d’enfants, au cœur des animations et des fan zones dans les rues de la capitale… Les Phryges et leurs facéties ont contribué à répandre la bonne humeur pendant l’événement. Ils ont fait un carton sur les réseaux sociaux et dans les rayons des détaillants agréés.

« Nous n’avons pas encore les chiffres de vente auprès des consommateurs, mais en tant que fabricant, nous avons vendu environ 1 430 000 mascottes à nos distributeurs. »Alain Joly, président de Doudou et Compagnie, l’a indiqué à l’Agence France-Presse le 6 septembre. Le 9 septembre, au lendemain de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques, son entreprise a vendu quelque 10 000 peluches. « Tout le monde l’adore, c’est vraiment le symbole des Jeux et de leur réussite »ajoute Sandra Callahan, directrice générale de Gipsy Toys, l’autre fabricant officiel de Phryges, qui fournit les magasins officiels et les grands détaillants. « Nous nous étions engagés à Paris 2024 à produire un million de pièces, aujourd’hui nous avons largement dépassé ce chiffre puisque nous sommes à un peu plus de 1,5 million de pièces lancées en production »dit-elle joyeusement.

Désirs de conservation

Les deux fournisseurs signalent même des ruptures de stock sur des porte-clés ou certains modèles de peluches paralympiques, tandis que la star incontestée des JO de Paris 2024 a sorti des produits dérivés sous forme de t-shirts, sweats à capuche, casquettes ou encore pins. Il y aurait encore des stocks en Chine et 3 000 pièces en Bretagne, rapporte Bleu de Franceoù les 135 salariés de l’usine continuent de produire des mascottes, notamment des pièces de collection (numérotées de 1 à 2024). Le groupe envisage aussi de fabriquer des Phryges pour Noël. Doudou et Compagnie est par ailleurs en pourparlers avec le Comité international olympique pour prolonger la licence et les droits au-delà du 31 décembre, alors que des centaines de milliers de mascottes de Pékin 2008 sont toujours vendues en Chine et celles de Tokyo 2020 au Japon.

Que deviendront les costumes des mascottes adorées des spectateurs et téléspectateurs, que même les journalistes britanniques regrettent déjà ? Des volontés officielles de conservation, voire de réutilisation, émergent, alors que Footix (l’égérie de la Coupe du monde 1998), Super Victor (Euro 2016 de football), ou encore le petit ours casqué de la Coupe du monde de rugby 2023, ont fait long feu. En attendant de savoir si Phryge ira à la montagne en 2030, ils semblent, pour l’instant, principalement destinés aux musées.