Les pluies diminuent et le nettoyage se poursuit en Californie après qu’une vague de tempêtes a ravagé l’État et fait au moins 20 morts

CNN
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Un répit de la pluie est enfin en vue pour la Californie battue par la tempête, où un assaut de rivières atmosphériques consécutives a ravagé l’État pendant des semaines avec des inondations et des coulées de boue.

Les précipitations diminuent dans une grande partie de la Californie, donnant à l’État une pause bien méritée après les tempêtes incessantes qui ont transformé les quartiers en lacs, paralysé les autoroutes et forcé des dizaines de milliers d’évacuations dans tout l’État.

Au moins 20 personnes sont mortes à la suite des tempêtes, a déclaré lundi le bureau du gouverneur Gavin Newsom.

Ce fut une « période très difficile dans l’État de Californie », a déclaré lundi à CNN le lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis.

« Aller pendant quatre ans avec très peu de pluie à maintenant soudainement dans une période de trois semaines, neuf rivières atmosphériques compressées en une si courte période de temps – et cela représente environ une année de précipitations dans une année humide, pas une sécheresse année, une année humide, tout à la fois », a déclaré Kounalakis.

Les veilles d’inondation qui couvraient des millions de personnes sur la côte centrale de la Californie ont expiré, mais des averses éparses sont attendues mardi matin dans le sud de la Californie, où le sol est saturé et sujet aux glissements de terrain.

Le système de tempête qui traverse la Californie progresse plus à l’intérieur des terres et devrait apporter de fortes chutes de neige dans la région des Four Corners. Pendant ce temps, un faible système de tempête devrait frapper le nord et le centre de la Californie mercredi, mais les pluies et les chutes de neige ne devraient pas être importantes.

Les conditions dangereuses que les tempêtes ont provoquées en Californie ont mis en évidence les effets meurtriers des inondations dans l’État, les responsables affirmant que plus de personnes sont mortes dans les tempêtes ces dernières semaines que le nombre de personnes perdues dans les incendies de forêt au cours des deux dernières années.

Les 20 décès liés à la tempête récemment enregistrés dans l’État comprennent deux personnes retrouvées avec des arbres au-dessus de leurs tentes, des personnes dont les voitures ont été submergées par les eaux de crue et un enfant qui a été tué lorsqu’un séquoia est tombé sur une maison.

Et les sauveteurs sont toujours à la recherche de Kyle Doan, 5 ans, qui a été arraché des mains de sa mère par les eaux de crue après que leur SUV a été emporté dans le comté de San Luis Obispo le 9 janvier.

La pluie et la neige se déplaceront dans la région des Four Corners mardi. Des chutes de neige particulièrement abondantes sont attendues dans les hautes altitudes de la Sierra Nevada, de Wasatch, de Mogollon Rim et en particulier des montagnes de San Juan au sud-ouest du Colorado, a déclaré le National Weather Service.

Jusqu’à 1 à 2 pieds de nouvelles chutes de neige sont attendues dans certaines parties du sud-ouest du Colorado d’ici mardi soir. Pendant ce temps, la pluie est prévue pour les basses altitudes dans une grande partie du sud-ouest.

« Des quantités de neige de 6 à 11 pouces sont attendues dans les plaines, y compris le couloir I-25 », a déclaré le Service météorologique national à Boulder m’a dit. « Des totaux localement plus élevés sont possibles là où des bandes de neige plus lourdes se développent. »

Le service météorologique a mis en garde contre des « conditions de voyage difficiles » dans la région de mardi soir à mercredi.

Au fur et à mesure que le système de tempête avance dans la région des Four Corners, des températures plus froides s’installeront.

Les résidents du Grand Bassin et du Sud-Ouest peuvent s’attendre à des températures élevées jusqu’au milieu de la semaine jusqu’à 10 à 15 degrés en dessous de la normale, selon le service météorologique.

La même tempête apportera de violentes tempêtes et de fortes pluies dans certaines parties du sud mercredi. Un léger risque d’orages violents – niveau 2 sur 5 – a été émis pour l’extrême est du Texas et la basse vallée du Mississippi dans les vallées du Tennessee et de la basse Ohio.

Les principales menaces sont les vents destructeurs, les tornades isolées et la grosse grêle pour des régions telles que Memphis et Jackson, Mississippi.

Pendant ce temps, un léger risque de précipitations excessives – niveau 2 sur 4 – a également été émis dans des parties du bas Arkansas, du bas Mississippi, du bas Tennessee et des vallées inférieures à moyennes de la rivière Ohio. Les tempêtes les plus fortes pourraient voir des taux de précipitations de 1 pouce par heure et des totaux isolés supérieurs à 4 pouces.

Une période de temps sec indispensable cette semaine aidera les équipes de toute la Californie à rouvrir les routes et à effectuer des réparations après que les tempêtes ont laissé une traînée de destruction dans tout l’État.

Ils s’occuperont des routes effondrées et des gouffres et des rues de nettoyage bloquées par des rochers et des glissements de terrain qui sont descendus des collines.

Plus de 500 glissements de terrain ont été signalés à travers la Californie depuis le 30 décembre, selon le Commission géologique de Californie. Beaucoup de ces glissements de terrain se sont produits le long des montagnes côtières du centre et du sud de la Californie.

Plusieurs autoroutes à travers l’État étaient toujours fermées mardi, selon le Département des transports de Californie.

Les tempêtes ont causé des dommages estimés à 30 millions de dollars dans le comté de Monterey, sur la côte centrale de la Californie, selon un chiffre préliminaire publié par le comté. Le montant comprend le coût de l’enlèvement des débris et des réparations des infrastructures endommagées, ont indiqué des responsables.

Le comté de Monterey, qui a émis de nombreux ordres d’évacuation ces derniers jours en raison des dangers de la tempête, ne sera probablement pas le seul comté à devoir faire face à des réparations coûteuses.

Dans le comté de Ventura, les habitants du canyon éloigné de Matilija ont été invités à quitter leur domicile dimanche après que plus de 17 pouces de pluie soient tombés en une seule journée la semaine dernière.

« Des imposants tas de roches et de boue atteignent plus de 40 pieds de haut à certains endroits, bloquant l’accès aux routes et laissant les résidents isolés du canyon », a déclaré dimanche le bureau du shérif du comté de Ventura.

« Cela peut prendre jusqu’à trois semaines pour dégager une route d’accès à voie unique dans la communauté et jusqu’à six mois pour effectuer les réparations requises », a ajouté le bureau du shérif.

Dans la communauté côtière de Capitola, une tempête a détruit un quai historique.

Au sud, dans le quartier de Chatsworth à Los Angeles, un gouffre s’est ouvert et a englouti des véhicules.

Le président Joe Biden a approuvé la demande de déclaration de catastrophe de la Californie, libérant une aide fédérale pour aider les efforts de rétablissement dans les zones touchées par les tempêtes, les inondations et les coulées de boue depuis le 27 décembre.

L’aide fédérale peut comprendre des subventions pour des logements temporaires et des réparations domiciliaires et des prêts pour aider à couvrir les pertes de propriété pour les maisons non assurées, a déclaré la Maison Blanche.

Et Newsom a signé lundi un décret exécutif pour renforcer davantage la réponse d’urgence aux violentes tempêtes hivernales et soutenir les communautés touchées à travers l’État.