“Les professionnels de la route alertent sur le sujet depuis plus de dix ans”

LL’affaire a fait grand bruit des deux côtés de la Manche. Le 17 mars 2022, la société P&O, qui assure la navette maritime entre la Grande-Bretagne et le continent, a licencié brutalement et sans préavis 786 marins. Légalement protégée par son drapeau chypriote, elle les remplace par d’autres salariés payés en dessous des salaires minimum britannique et français, jusqu’à 60 % inférieurs au salaire minimum français, et travaillant sept jours sur sept pendant quatre mois consécutifs.

Une violation du droit social, mais aussi de la concurrence, puisque, selon les organisations professionnelles, leurs coûts de production étaient devenus 35 % inférieurs à ceux des bateaux français. Face aux troubles collectifs, le gouvernement français a voté le 26 juillet 2023 une loi qui impose le salaire minimum français aux équipages, quel que soit le pavillon du bateau, ainsi que des périodes minimales de repos à terre. Les décrets ont été publiés le 28 mars et devraient entrer en vigueur en juin prochain.

Il aura donc fallu trois ans après l’arrivée sur le marché de ce nouveau concurrent aux couleurs chypriotes pour en atténuer les effets néfastes. Ce délai sera probablement encore plus long dans le cas des camions. Les marins sur la route n’arborent pas le drapeau de Chypre, mais celui de la Lituanie, nouveau foyer d’entreprises de transport aux pratiques douteuses, parfois proches de l’esclavage. Il existe désormais des populations semblables à celles qui peinent dans les cales des cargos et autres ferries du monde entier. Ils viennent d’Europe et d’Asie centrale, voire des Philippines.

Montée de colère

Les professionnels du secteur alertent sur le sujet depuis plus de dix ans. Avant les plus récents Tadjiks et Kazakhs, Polonais, Ukrainiens et Biélorusses parcouraient les routes d’Europe. La Commission européenne s’est emparée du sujet et a adopté en 2020 un « paquet mobilité » qui vise à encadrer les conditions de travail des conducteurs du secteur du transport routier de marchandises et de passagers au sein de l’Union européenne (UE). ). Mais les moyens de contrôle restent modestes au regard des dizaines de milliers de camions qui, chaque jour, franchissent les frontières de la Belgique, de la France et d’ailleurs.

Cette situation a deux conséquences bien connues. Le premier est la distorsion de concurrence qui a décimé la profession en Europe occidentale, du moins pour le trafic international. Régulièrement, des accès de colère parmi les camionneurs reviennent au premier plan de l’actualité. En février, ils ont par exemple bloqué l’immense centre logistique de Saint-Quentin-Fallavier pour protester contre le « concurrence déloyale de l’Est ».

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