McCarthy apporte un profil bien différent à la table. En tant que chef de la minorité, il a été largement mis à l’écart lors du type de pourparlers à enjeux élevés avec les démocrates qu’il dirige actuellement. Et tandis que le président McCarthy garde ses membres souvent agités dans son coin de manière plus cohérente que ses prédécesseurs, sa nouveauté face à l’éclat des négociations de la Maison Blanche laisse Washington sans sonnerie de décodeur pour ses vœux publics que – même si les deux parties restent éloignées l’une de l’autre. gros problèmes – un accord est encore possible d’ici la semaine prochaine.
« C’est l’une des choses qui sont préoccupantes à ce stade », a déclaré le représentant Tom Cole (R-Okla.), Qui a siégé à la Chambre pendant plus de deux décennies. McCarthy et Biden en particulier « ont raté quelques années où ils auraient pu mieux se connaître », a ajouté Cole, « et je pense que cela aurait été pour le bien du pays en ce moment ».
Les républicains disent que l’ancienne présidente Nancy Pelosi – dont la relation glaciale avec McCarthy n’était pas un secret pendant leur mandat à la tête de la Chambre – a joué un rôle majeur en les excluant des pourparlers passés, comme ceux sur le projet de loi de financement du gouvernement de l’année dernière. Les démocrates rétorquent que le GOP était plus intéressé à alimenter les combats partisans de leur perchoir dans la minorité que de parvenir à un compromis.
Quelle que soit la raison, cela signifie que McCarthy a un bilan essentiellement dépourvu de grosses transactions, ayant été à la périphérie des accords bipartites conclus sous Biden sur les infrastructures, la fabrication technologique et les dépenses.
L’orateur n’est pas seul dans le House GOP. À quelques exceptions près, dont Cole, la conférence comprend des dizaines de membres qui n’ont jamais voté pour un projet de loi de dépenses – sans parler d’une augmentation de la limite de la dette – avant d’approuver un programme de dette conservateur le mois dernier.
Même les émissaires les plus fiables de McCarthy lors des pourparlers sur la dette sont eux-mêmes jeunes selon les normes du Congrès : le président du comité des services financiers Patrick McHenry (RN.C.), 47 ans, et le représentant Garret Graves (R-La.), 51 ans.
Interrogé sur le manque relatif d’expérience des négociateurs de McCarthy, le représentant de sept mandats Steve Womack (R-Ark.) a admis que « sur le papier, cela pourrait sonner vrai ».
« Mais, écoutez, j’ai confiance en Patrick. J’ai confiance en Garret. J’ai confiance en l’orateur. Je veux dire, ce n’est pas comme s’ils étaient nés la nuit dernière », a déclaré Womack.
Une partie de la raison de l’exclusion passée de McCarthy est une caractéristique intégrée de la Chambre, où le parti majoritaire exerce un contrôle plus strict par rapport au Sénat – la chambre qui est presque toujours le plus grand obstacle à la conclusion d’un accord, compte tenu de l’obstruction systématique. Au cours de cette lutte contre la dette, cependant, le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, s’est reporté à son homologue californien, créant un cas rare de la Chambre en tête.
Cela signifie un rôle de premier plan pour McCarthy, qui a l’expérience des votes litigieux sur la limite de la dette depuis son passage dans les équipes de direction des conférenciers précédents. Les principaux assistants de McCarthy ont également joué un rôle dans les coulisses de nombreuses transactions, en particulier sous l’administration Trump.
« Il faisait toujours partie des négociations, mais pas dans la salle », a déclaré le représentant principal Robert Aderholt (R-Ala.).
Pourtant, le curriculum vitae de McCarthy n’a pas les postes de direction du comité qui ont donné à Ryan et à Boehner des chances plus fréquentes de travailler avec les démocrates. Et de nombreux anciens présidents du House GOP à la recherche d’un accord ont depuis pris leur retraite (pensez à Kevin Brady et Fred Upton).
Graves a adopté une approche modeste lorsqu’on lui a posé des questions sur les niveaux d’expérience des négociateurs de la dette, répondant que « ce qui est le plus important, c’est de savoir où se trouve votre expertise et où se trouvent vos limites ».
Le Louisianais, connu à la conférence pour ses côtelettes politiques, a également plaisanté en disant que la chef du budget de la Maison Blanche, Shalanda Young, « m’apprend tous les jours sur les chiffres » alors qu’ils s’engagent dans des pourparlers ce mois-ci. Il a également félicité les principaux assistants politiques de l’équipe du conférencier, comme Brittan Specht et Jason Yaworske, observant que leur poids est « pourquoi vous construisez une équipe et vous n’avez pas un seul négociateur ».
McHenry, lors de son premier mandat en tant que président, a également différé avec une boutade sur ses propres prouesses: «Le membre du Congrès Graves a fait beaucoup de grosses affaires… et je suis comme un petit gars avec un nœud papillon qui se promène en faisant mon truc, mais J’ai fait quelques pièces législatives ici aussi.
Plusieurs républicains interrogés pour cette histoire ont déclaré que l’un des plus grands atouts de McCarthy dans ses entretiens avec Biden est la quantité surprenante de cohésion entre ses membres après une épreuve de 15 bulletins de vote d’une course de haut-parleurs. Deux des résistants à l’élection de McCarthy – le représentant du président du Freedom Caucus Scott Perry (R-Pa.) et le représentant Matt Gaetz (R-Fla.) – ont salué la rhétorique du GOP sur les pourparlers sur le plafond de la dette lors d’une réunion à huis clos mardi, selon une personne familière avec la conversation.
Cependant, comme ils donnent largement à McCarthy l’espace nécessaire pour s’engager selon ses propres conditions, certains républicains de la Chambre le poussent à ne pas faire de compromis du tout – un présage d’angoisse future sur son flanc droit.
Le représentant Chip Roy (R-Texas) a fait valoir lors de cette même réunion à huis clos mardi que les républicains gagnaient la bataille de la messagerie, mais qu’ils perdraient s’ils s’attardaient à conclure un accord, selon deux personnes dans la salle. Ces deux personnes ont décrit Roy comme faisant valoir que les pourparlers ne devraient pas porter sur un accord mais sur le fait de sauver le pays de dépenses excessives.
Quelques heures auparavant, lors de la réunion hebdomadaire du Freedom Caucus lundi soir, certains membres ont pris la parole pour souligner que McCarthy ne devrait rien accepter de moins que ce qui a été transmis à la Chambre, selon un autre républicain qui a obtenu l’anonymat pour discuter du privé réunion.
« Le Freedom Caucus soutient le projet de loi adopté par la Chambre et derrière notre président », a déclaré le représentant Ben Cline (R-Va.), Membre de ce groupe ultraconservateur. « C’est la première fois que la plupart d’entre nous au sein du Freedom Caucus ont voté pour une augmentation du plafond de la dette. Et c’est uniquement parce qu’il s’est accompagné de réformes conservatrices aussi fortes.
Cette position suscite des brûlures d’estomac dans d’autres coins de la conférence, où les collègues sur le champ de bataille craignent que les conservateurs qui se sont fait les dents sur des accords majeurs opposés se préparent à voter non.
Ce qui laisserait McCarthy dépendant des démocrates, qui disent avoir peu confiance en lui pour conclure un accord de dette viable.
« Je n’ai pas beaucoup confiance en Kevin McCarthy pour autre chose que de laisser l’aile Marjorie Taylor Greene de leur parti continuer à tirer ses ficelles », a déclaré le représentant Mark Pocan (D-Wis.), Qui siège au panel des dépenses de la Chambre. . « J’espère que des forces extérieures pourront peut-être forcer Kevin McCarthy à faire ce qu’il faut. »
Le président du comité des anciens combattants, Mike Bost (R-Ill.), a concédé que les démocrates « travaillent avec plus d’expérience, mais regardez ce que cela nous apporte. Expérience dans quoi ? Expérience à continuer d’augmenter notre dette et expérience à continuer de laisser le gouvernement devenir incontrôlable.
Et plusieurs républicains ont souligné que, bien que McCarthy n’ait pas été impliqué aussi étroitement que McConnell dans les récents accords avec Pelosi et Biden, il apporte un gros avantage sur son homologue du Sénat GOP: pendant les années Trump, McCarthy a tenu des appels téléphoniques quotidiens avec Trump qui l’ont gardé plus dans la boucle en tant que chef de minorité que la plupart ne le pensaient.
Le représentant Gary Palmer (R-Ala.) a offert sa propre approbation des côtelettes de McCarthy, notant qu’il est « un lecteur vorace » de « toutes sortes de livres sur la gestion » – citant « Good to Great » comme exemple.
« Il attendait ce moment pour appliquer ces choses qu’il a lues », a ajouté Palmer, « et je pense qu’il a fait un travail exceptionnel. » Pendant ce temps, a-t-il soutenu, « les démocrates pensent que Biden a peur de son ombre de gauche ».
Nicholas Wu et Jennifer Scholtes ont contribué à ce rapport.
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