« Il y a de bonnes personnes qui grignotent l’hameçon », a déclaré Sen. Kévin Cramer (RN.D.). « C’est juste à Daines de mettre cela en place. »
Les développements ont ravi les républicains de retour à DC, dont beaucoup s’inquiètent encore des résultats de 2022, lorsque les démocrates ont non seulement conservé le pouvoir au Sénat, mais ont élargi leur majorité. Au cours de ce cycle, le NRSC a adopté une approche non interventionniste pour les primaires, seulement pour voir les nominés ultra-MAGA remporter la nomination et perdre aux élections générales.
Cette remise des gaz, le comité s’est engagé à se plonger dans des batailles intrapartisanes. Et même s’il est tôt, leurs manœuvres de pouce sur la balance semblent porter leurs fruits.
« Tous les républicains de cette entreprise à qui j’en ai parlé sont ravis de la façon dont tout cela se déroule, de la façon dont le comité gère les choses », a déclaré Scott Jennings, un stratège du GOP qui a été conseiller du Sénat minoritaire. Chef Mitch McConnell. « La réalité est que vous retirez des candidats comme celui-là du conseil d’administration et ils ne peuvent alors pas nuire au récit autour des candidats dans d’autres États ou ils ne peuvent pas influencer la conversation nationale sur les républicains essayant de reprendre le Sénat. »
Les républicains du Sénat ont commencé le cycle 2024 avec une carte solide mettant en vedette les titulaires démocrates dans les États rouges de Virginie-Occidentale, du Montana et de l’Ohio.
Mais il y a eu une crainte persistante que les candidats d’extrême droite gâchent une fois de plus les choses. Mastriano, qui a perdu une élection au poste de gouverneur en 2022 de 15 points de pourcentage, était sans doute la plus grande préoccupation du GOP dans le pays. Son soutien à une interdiction sans exception de l’avortement, ainsi que son apparition au Capitole le jour de l’attaque du 6 janvier et sa tentative d’annuler les élections de 2020, ont repoussé les indépendants, les électeurs swing et même de nombreux républicains l’année dernière.
Les inquiétudes que Mastriano se présente à nouveau étaient si prononcées que Trump a clairement indiqué aux républicains lors de conversations privées qu’il ne voulait pas partager de billet avec lui en novembre. Trump a déclaré aux républicains qu’il était peu probable qu’il approuve Mastriano en conséquence, un revirement à partir de 2022, lorsque l’ancien président l’a soutenu dans la primaire.
Invité à commenter cette histoire, Mastriano a déclaré qu’il avait eu de nombreuses discussions avec Trump et ses conseillers et qu’ils « n’avaient jamais partagé ces ‘préoccupations’ avec moi. Parce qu’il ne l’a jamais dit.
Les agents du parti étaient également inquiets pour Davidson, membre du House Freedom Caucus qui, selon eux, aurait du mal à gagner les électeurs modérés à l’automne.
Davidson aurait eu le soutien du Club for Growth, un groupe anti-fiscal qui a laissé entendre qu’il dépenserait de grosses sommes d’argent en son nom. Au lieu de cela, le domaine du GOP de l’Ohio semble sur le point de présenter deux riches hommes d’affaires – Bernie Moreno et Matt Dolan – et, semble-t-il, le secrétaire d’État de l’Ohio, Frank LaRose. Le NRSC n’a pas de favori pour le moment, les officiels signalant qu’ils sont à l’aise avec le terrain.
Dans une interview, Davidson a déclaré qu’il aurait décrit des contrastes marqués avec les républicains de l’establishment s’il était entré dans la course, mais a estimé que se présenter au Sénat nuirait à son travail à la Chambre. « C’est l’une des lamentations, » dit-il. « Je pense qu’il est important d’avoir ce genre de courses et de faire le contraste. J’aurais aimé faire le contraste.
Pour sa part, Daines, le président du NRSC, a déclaré qu’il respectait les décisions prises par Mastriano et Davidson et se sentait bien dans les efforts de recrutement du comité.
« Il a eu une course très difficile en 22 », a déclaré Daines à propos de Mastriano. « Et je pense qu’il a examiné tous les différents facteurs et je pense qu’il a pris la bonne décision de rester au siège du Sénat de l’État. »
Mais ce n’est pas seulement le fait que Mastriano et Davidson se sont retirés de la course qui rend les républicains optimistes. Leurs recruteurs se sentent également sur le point de trouver certains de leurs choix préférés dans d’autres États clés.
Dans le Montana, ce candidat est Tim Sheehy, un Navy SEAL décoré qui dirige maintenant une compagnie aérienne de lutte contre les incendies. Il réfléchit à une course contre Sen. Jon Testeur (D-Mont.) et a récemment ressemblé à un candidat lorsqu’il a frappé Tester pour son manque de réponse à une base militaire du Montana accueillant une « Drag Queen Story Hour ».
En Pennsylvanie, le NRSC courtise Dave McCormick, ancien PDG de fonds spéculatifs et vétéran du combat, pour affronter Sen. Bob Casey (D-Pa.). Selon des proches de McCormick, il reste indécis sur une course. Mais il a fait des gestes habituels d’un candidat en attente. Il a lancé une tournée de livres, embauché du personnel pour un nouveau PAC qui aide les candidats dans l’État et a participé à de nombreux événements du GOP en Pennsylvanie.
« Le seul candidat dont on parle en Pennsylvanie qui peut donner une course à Bob Casey est Dave McCormick », a déclaré Christopher Nicholas, un consultant du GOP basé dans l’État. « Alors, quand le sénateur Mastriano a décidé de ne pas se présenter, c’était Noël en avance. »
Au Nevada, les républicains nationaux recrutent Sam Brown, un ancien capitaine de l’armée qui est arrivé à la deuxième place lors d’une primaire du GOP au Sénat l’année dernière. Un stratège républicain proche de Brown a déclaré qu’il envisageait de se présenter et qu’il était « très avancé » dans son processus de prise de décision. Brown a rencontré des donateurs, des élus et des militants du parti alors qu’il réfléchit à une campagne.
Et dans le Wisconsin, les recruteurs sont impatients d’attirer le représentant du GOP. Mike Gallagher se présenter contre le sénateur démocrate. Tammy Baldwin. Dans le cadre de leur argumentaire, le NRSC a mené un sondage qui a montré que Gallagher suivait Baldwin de seulement 1 point de pourcentage. Une personne proche de Gallagher a déclaré que le membre du Congrès écoutait ceux qui le pressaient de se présenter, mais se concentrait actuellement sur son travail à la tête du comité restreint sur la Chine.
« Ce n’est pas exactement de la trigonométrie », a déclaré John Ashbrook, consultant républicain et ancien élève de McConnell. « De meilleurs candidats donnent aux républicains une meilleure chance d’obtenir la majorité, et si la tendance actuelle se maintient, nous avons une route dégagée jusqu’à la victoire. »
Les républicains sont toujours confrontés à la possibilité que des candidats d’extrême droite remportent la nomination de leur parti dans plusieurs États importants du champ de bataille. Au Nevada, Jim Marchant, un partisan de Trump qui a faussement affirmé que les élections de 2020 avaient été volées et avait perdu une secrétaire d’État l’année dernière, a jeté son chapeau sur le ring pour la nomination du parti au Sénat. En Pennsylvanie, Mastriano a laissé entendre dans le passé que quelqu’un d’autre de son aile du parti pourrait se présenter, bien que l’on ne sache pas qui cela pourrait être.
En Arizona, un assistant de Kari Lake, un ancien présentateur de nouvelles télévisées qui est un ardent défenseur de Trump, a déclaré qu’il était « sûr à 99 % » qu’elle se présentera au Sénat en 2024. Bien que le NRSC n’ait pas pris de position publique dans cette course et l’a rencontrée, de nombreux stratèges du GOP dans l’État craignent que Lake, qui a perdu de justesse l’élection au poste de gouverneur l’année dernière au profit d’un démocrate largement considéré comme un candidat faible, ne réduise leurs chances.
Même avec des candidats préférés ayant déclaré ou s’approchant d’une course et des plus conservateurs s’étant retirés, les républicains commencent déjà à faire face à des primaires difficiles dans des États tels que la Virginie-Occidentale et l’Ohio. Et ces candidats favoris ont également des responsabilités qui pourraient les tourmenter lors des élections générales.
Le ministère de la Justice a poursuivi cette semaine l’empire du charbon de Justice pour ne pas avoir payé des millions d’amendes. La campagne Justice a déclaré que le gouvernement fédéral « avait décidé de faire de la politique ». McCormick a salué la croissance économique de la Chine dans le passé et son fonds spéculatif a levé d’énormes sommes d’investissements pour le pays. (Il a depuis adopté une approche plus dure envers la Chine.) Plusieurs républicains ont également pris des positions anti-avortement qui ont nui aux candidats du GOP l’année dernière.
Les démocrates, quant à eux, ont une récolte de sénateurs éprouvés qui ont surpassé à plusieurs reprises les autres candidats de leur parti, tels que Casey, Brown et Tester.
« Les républicains du Sénat ont trois problèmes de brassage : leurs candidats potentiels apportent des vulnérabilités disqualifiantes lors d’élections générales, ils sont confrontés à des pressions continues de leur base MAGA et, dans de nombreux États, ils sont déjà engagés dans des combats intrapartis vicieux », a déclaré David Bergstein, un porte-parole du Comité de campagne sénatoriale démocrate. « Toutes ces dynamiques conduiront leurs ultimes nominés à la défaite en 2024. »
En privé, la joie que les républicains nationaux ont prise avec les récents développements est souvent tempérée par une note de prudence.
« La balle rebondit dans la direction du NRSC en ce moment. Cela ne s’est pas vraiment produit au cours du dernier cycle, donc c’est rafraîchissant », a déclaré un ancien directeur de campagne du GOP au Sénat en 2022 qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement. Mais, la personne a mis en garde: «Je ne ferais pas encore monter le football. … La meilleure chose que le NRSC puisse continuer à faire est de s’assurer que les campagnes organisent de bonnes courses et collectent des fonds, car à un moment donné, lorsque ces primaires dans l’Ohio, le Montana et la Virginie-Occidentale deviendront réelles, cela deviendra difficile.
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