Kyiv
CNN
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Les combattants du groupe Wagner sont devenus l’infanterie jetable de l’offensive russe dans l’est de l’Ukraine, mais un document du renseignement militaire ukrainien obtenu par CNN indique à quel point ils ont été efficaces autour de la ville de Bakhmut – et à quel point ils sont difficiles à combattre.
Wagner est un entrepreneur militaire privé dirigé par l’oligarque Yevgeny Prigozhin, qui a été très visible sur les lignes de front ces dernières semaines – et toujours prompt à revendiquer les avancées russes. Les combattants de Wagner ont été fortement impliqués dans la prise de Soledar, à quelques kilomètres au nord-est de Bakhmut, et des zones autour de la ville.
Le rapport ukrainien – daté de décembre 2022 – conclut que Wagner représente une menace unique de près, même en subissant des pertes extraordinaires. « La mort de milliers de soldats de Wagner n’a pas d’importance pour la société russe », affirme le rapport.
« Les groupes d’assaut ne se retirent pas sans ordre… Le retrait non autorisé d’une équipe ou sans être blessé est passible d’une exécution sur place. »
Des interceptions téléphoniques obtenues par une source de renseignement ukrainienne et partagées avec CNN indiquent également une attitude impitoyable sur le champ de bataille. Dans l’une, on entend un soldat parler d’un autre qui a tenté de se rendre aux Ukrainiens.
« Les wagnériens l’ont attrapé et lui ont coupé les couilles », dit le soldat.
CNN ne peut pas authentifier de manière indépendante l’appel, qui aurait eu lieu en novembre.
Les combattants blessés de Wagner sont souvent laissés sur le champ de bataille pendant des heures, selon l’évaluation ukrainienne. « L’infanterie d’assaut n’est pas autorisée à transporter seule les blessés hors du champ de bataille, car leur tâche principale est de poursuivre l’assaut jusqu’à ce que l’objectif soit atteint. Si l’assaut échoue, la retraite n’est également autorisée que la nuit.
Malgré une indifférence brutale aux pertes – démontrée par Prigozhin lui-même – l’analyse ukrainienne indique que les tactiques de Wagner « sont les seules efficaces pour les troupes mobilisées mal entraînées qui constituent la majorité des forces terrestres russes ».
Cela suggère que l’armée russe pourrait même adapter ses tactiques pour ressembler davantage à Wagner, en disant : « Au lieu des groupes tactiques de bataillon classiques des forces armées russes, des unités d’assaut sont proposées. »
Ce serait un changement significatif par rapport à la dépendance traditionnelle des Russes envers des unités mécanisées plus grandes.
Sur le terrain, selon des interceptions téléphoniques des services de renseignement ukrainiens, certaines troupes mobilisées songeraient à passer à Wagner. Dans une de ces interceptions, un soldat oppose Wagner à son unité et dit : « C’est putain de ciel et de terre. Donc, si je vais putain de servir, je ferais mieux de putain de servir là-bas.
Le rapport ukrainien indique que Wagner déploie ses forces en groupes mobiles d’environ une douzaine ou moins, en utilisant des grenades propulsées par fusée (RPG) et en exploitant le renseignement en temps réel des drones, que le rapport décrit comme «l’élément clé».
Un autre outil dont disposent les soldats de Wagner est l’utilisation d’équipements de communication fabriqués par Motorola, selon le document.
Motorola a déclaré à CNN qu’il avait suspendu toutes les ventes à la Russie et fermé ses opérations là-bas.
Les condamnés – dont des dizaines de milliers ont été recrutés par Wagner – forment fréquemment la première vague d’une attaque et subissent les pertes les plus lourdes – jusqu’à 80% selon les responsables ukrainiens.
Des combattants plus expérimentés, dotés d’équipements d’imagerie thermique et de vision nocturne, suivent.
Pour les Ukrainiens, leurs propres drones sont essentiels pour éviter que leurs tranchées ne soient submergées par des attaques à la grenade. Le document relate un incident survenu en décembre au cours duquel un drone a repéré un groupe Wagner en progression, permettant aux défenses ukrainiennes de l’éliminer avant que ses troupes ne puissent tirer des RPG.
Si les forces de Wagner réussissent à prendre position, le soutien de l’artillerie leur permet de creuser des trous de renard et de consolider leurs gains, mais ces trous de renard sont très vulnérables aux attaques en terrain découvert. Et encore une fois – selon les interceptions ukrainiennes – la coordination entre Wagner et l’armée russe fait souvent défaut. Lors d’un appel intercepté – encore une fois non vérifiable – un soldat a dit à son père que son unité avait par erreur sorti un véhicule Wagner.
Prigozhin a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ses combattants étaient responsables de la capture de la ville de Soledar et des colonies voisines la semaine dernière, les premiers gains militaires russes depuis des mois. « Aucune unité autre que les agents de Wagner PMC n’a été impliquée dans la prise de Soledar », a-t-il affirmé.
La performance de Wagner est la voie de Prigozhin vers plus de ressources et joue un rôle déterminant dans sa bataille en cours avec l’establishment militaire russe, qu’il a souvent critiqué comme incompétent et corrompu.
Selon les renseignements britanniques, le chef d’état-major russe Valery Gerasimov a donné l’ordre de mieux préparer les soldats. Prigozhin a répondu que « la guerre est le temps des actifs et des courageux, et non des rasés de près ».
Commentant les nouvelles restrictions de Gerasimov, le ministère britannique de la Défense a déclaré lundi : « La force russe continue de subir une impasse opérationnelle et de lourdes pertes ; La priorisation par Gerasimov de réglementations largement mineures est susceptible de confirmer les craintes de ses nombreux sceptiques en Russie.
Gerasimov a été nommé commandant général de la soi-disant «opération militaire spéciale» de la Russie en Ukraine au début du mois, au milieu des critiques croissantes concernant ses progrès hésitants.
Tant que le ministère russe de la Défense sera sous-performant, Prigojine lui piquera les talons et exigera plus de ressources pour Wagner.
Le groupe semble également capable d’acquérir des armes par d’autres moyens. Des responsables américains ont déclaré la semaine dernière que Wagner s’était procuré des armes en Corée du Nord. « Le mois dernier, la Corée du Nord a livré des roquettes et des missiles d’infanterie à la Russie à l’usage de Wagner », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Prigozhin ne manque pas d’ambition. Alors qu’il se tenait à Soledar la semaine dernière, il a déclaré que Wagner était probablement « l’armée la plus expérimentée du monde aujourd’hui ».
Il a affirmé que ses forces disposaient déjà de plusieurs systèmes de lancement de fusées, de leurs propres défenses aériennes et de leur artillerie.
Prigozhin a également fait une comparaison subtile entre Wagner et la rigidité descendante de l’armée russe, affirmant que « tous ceux qui sont sur le terrain sont écoutés. Les commandants consultent les combattants et les dirigeants de la PMC (compagnie militaire privée) consultent les commandants.
« C’est pourquoi le Wagner PMC a avancé et continuera d’avancer. »
Il y a deux mois, Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a comparé l’influence croissante de Prigozhin à celle de Grigori Raspoutine à la cour du tsar Nicolas II. « Poutine a besoin d’efficacité militaire à tout prix », a-t-il déclaré à Current Time TV.
« Il y a un charisme diabolique négatif dans [Prigozhin], et dans un sens ce charisme peut rivaliser avec celui de Poutine. Poutine a maintenant besoin de lui à ce titre, sous cette forme.
Prigozhin semble avoir été intrigué par la comparaison avec Raspoutine, une figure mystique qui a soigné le fils du tsar pour l’hémophilie, le trouble de la coagulation. Mais dans des commentaires publiés ce week-end par sa société Concord, il avait sa propre tournure typique.
« Malheureusement, je n’arrête pas le flux sanguin. Je saigne les ennemis de notre patrie. Et non par incantations, mais par contact direct avec eux.
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