Il s’agissait sûrement de la crise la plus bizarre de l’administration Biden : des chasseurs à réaction américains haut de gamme envoyés pour abattre, entre autres choses, un ballon – un ballon espion chinois qui flottait au-dessus des États-Unis, qui avait la nation et ses politiciens dans un état second.
Aujourd’hui, sept mois plus tard, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, déclare à « CBS News Sunday Morning » que le ballon n’espionnait pas. « La communauté du renseignement, selon son évaluation – et c’est une évaluation de haut niveau de confiance – (est) qu’il n’y a pas eu de collecte de renseignements par ce ballon », a-t-il déclaré.
Alors, pourquoi s’est-il passé aux États-Unis ? Il existe diverses théories, avec au moins une théorie principale selon laquelle il aurait déraillé.
Le ballon se dirigeait vers Hawaï, mais les vents soufflant à 60 000 pieds ont apparemment pris le dessus. « Ces vents sont très forts », a déclaré Milley. « Le moteur particulier de cet avion ne peut pas aller contre ces vents à cette altitude. »
Le ballon a survolé l’Alaska et le Canada, puis est descendu au-dessus du Lower 48 jusqu’à Billings, dans le Montana, où le photographe Chase Doak, qui avait étudié le photojournalisme à l’université, l’a enregistré depuis son allée. « Je viens de remarquer, du coin de l’œil, une tache blanche dans le ciel. Bien sûr, j’ai atterri sur l’explication la plus logique, à savoir qu’il s’agissait d’un engin extra-terrestre ! » il rit. « J’ai pris une photo, pris une vidéo rapide, puis j’ai contacté quelques collègues juste pour m’assurer que je ne voyais rien, et je leur ai demandé d’y jeter un œil. »
Martin a déclaré: « Vous ne prendrez probablement jamais une photo plus célèbre. »
« Non, je ne pense pas que je le ferai un jour ! » dit Doak.
Il a informé la Billings Gazette, qui avait sa propre photo, et il a dit à tous ceux qui le demandaient qu’ils pouvaient utiliser la sienne gratuitement. « Je ne voulais rien en tirer », a déclaré Doak. « Je pensais que c’était une question de sécurité nationale et que toute l’Amérique devait en être informée. »
Alors qu’un avion espion U-2 suivait le ballon de 200 pieds, le secrétaire d’État Antony Blinken a annulé un voyage crucial en Chine. Le 3 février, il a qualifié la décision de la Chine de faire voler un ballon de surveillance au-dessus de la zone continentale des États-Unis de « à la fois inacceptable et irresponsable ».
Le président Joe Biden a ordonné à l’armée de l’air de l’abattre dès qu’il atteindrait l’océan Atlantique.
Le colonel Brandon Tellez a planifié l’opération du 4 février, qui consistait à abattre le ballon une fois qu’il se trouvait à six milles de la côte.
Martin a déclaré : « Sur le papier, cela ressemble à un décalage colossal : l’un des chasseurs à réaction les plus sophistiqués de ce pays contre un ballon équipé d’un moteur putt-putt. Était-ce une chose sûre ?
« C’est une chose sûre, sans aucun doute », a répondu Tellez.
« Cela aurait été un échec épique ! »
« Oui, monsieur, cela aurait été le cas ! Mais si vous aviez vu cela, vous savez, le premier coup manqué, il y en aurait eu trois ou quatre juste derrière, ce qui aurait mis fin au problème », a déclaré Tellez.
Mais il n’a fallu qu’un seul missile, qui s’est dirigé vers la chaleur du soleil réfléchie par le ballon.
Après que la Marine ait soulevé l’épave du fond de l’Atlantique, les experts techniques ont découvert que les capteurs du ballon n’avaient jamais été activés au-dessus de la zone continentale des États-Unis.
Mais à ce moment-là, les dégâts dans les relations américano-chinoises étaient déjà faits. Le 21 mai, le président Biden a déclaré : « Ce ballon idiot qui transportait l’équivalent de deux wagons de marchandises remplis de matériel d’espionnage survolait les États-Unis, et il a été abattu, et tout a changé en termes de communication entre eux. »
Alors Martin a demandé : « En fin de compte, c’était un ballon espion, mais ce n’était pas de l’espionnage ?
Milley a répondu: « Je dirais que c’était un ballon espion dont nous savons avec un haut degré de certitude qu’il n’a reçu aucun renseignement et n’a transmis aucun renseignement à la Chine. »
Pour plus d’informations:
Le général Mark A. Milley, président des chefs d’état-major interarmées
Histoire produite par Mary Walsh. Editeur : Emanuele Secci.
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