L’Europe cherche sa voie, secouée par la montée du protectionnisme

Inspirée du modèle allemand, l’Union européenne (UE) s’enorgueillit depuis longtemps de son ouverture sur le monde, revendiquant son attachement aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, et faisant du commerce avec les pays tiers l’un des moteurs de sa prospérité. Aujourd’hui, face à l’effondrement du multilatéralisme et à la montée du protectionnisme, ses repères ont explosé.

L’Europe cherche sa voie, tiraillée entre les États membres, à commencer par la France et l’Allemagne, dont les intérêts peuvent être divergents et les impératifs contradictoires. Elle recherche de la croissance en Afrique, en Asie ou en Amérique du Sud, mais elle souhaite réduire ses émissions de CO.₂, ce qui lui impose d’être vigilant sur les conditions dans lesquelles il évolue. Elle doit aussi réduire ses dépendances, c’est-à-dire être plus autonome tout en diversifiant ses sources d’approvisionnement.

À Washington, Pékin, New Delhi et Brasilia, nous observons avec inquiétude ce qui se passe à Bruxelles. « Le monde extérieur s’inquiète de la tendance croissante au protectionnisme au sein de l’UE »a résumé Mao Ning, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, le 10 avril.

Qu’est-ce que c’est vraiment ? Il faut d’abord reconnaître que les deux principaux partenaires commerciaux de l’UE ne lui rendent pas service. Son premier fournisseur, la Chine, s’est implanté dans des secteurs à forte valeur ajoutée et la faiblesse de sa consommation intérieure la pousse à être très offensive hors de ses frontières, menaçant directement les industriels du Vieux Continent.

Quant aux États-Unis, premier client de l’UE, ils n’ont cessé d’ériger de nouvelles barrières depuis la présidence de Donald Trump. Et, de ce point de vue, l’élection de Joe Biden n’a rien changé, comme le prouve l’Inflation Reduction Act (IRA) et ses 369 milliards de dollars (344 milliards d’euros) de subventions aux technologies vertes américaines. Outre-Atlantique, le marché est ” Fermé à clé “a relevé Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, le 20 avril.

Du mal à conclure des accords de libre-échange

Ce n’est pas tout. Avec la pandémie de Covid-19, les Vingt-Sept ont pris violemment conscience qu’ils étaient à la merci d’une Chine qui pourrait brusquement cesser de leur livrer masques et Doliprane. Ils ont découvert que les chaînes d’approvisionnement mondiales pouvaient être perturbées du jour au lendemain. L’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022 et la décision du Kremlin de leur couper le gaz les ont aussi brutalement exposés aux conséquences de leurs dépendances.

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