L’évaluation des besoins en logements devient politique

Ce chiffre choquant a renforcé la nécessité pour le monde de l’habitat de relancer les chantiers. Il y a un an à peine, sur la scène du congrès HLM, le cabinet HTC, mandaté par l’Union sociale pour l’habitat (USH), affirmait que, selon ses calculs, la France avait besoin de 518 000 nouveaux logements par an sur la période 2024-2040.

Quelques semaines plus tôt, en juillet 2023, le magazine en ligne Politique du logement publie une tout autre estimation. Détaillant les chiffres produits par l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie), l’établissement public impliqué dans la transition écologique, sa chargée d’études prospectives à la direction du bâtiment, Albane Gaspard, donne une estimation de seulement 110 000 logements à construire chaque année dans le scénario le plus sobre.

Qui dit vrai ? La France doit-elle produire quelque 100 000 logements ou plutôt cinq fois plus, pour répondre aux besoins de sa population ? L’évaluation est très importante car elle permet de décider de la politique du logement et de la dynamique de construction – les ouvertures de chantiers en 2023 ayant été estimées à 287 000 logements.

Pour tenter d’y voir plus clair, et alors que s’ouvre mardi 24 septembre le congrès HLM 2024, l’USH, qui regroupe les organismes de logement social, publie le même jour un rapport sur « 70 ans de calcul des besoins en logements. Trajectoire d’un indicateur controversé de la politique du logement en France »commandé à Alexandre Coulondre, chercheur à l’université Gustave-Eiffel, et à la sociologue Claire Juillard.

La question des besoins en logements se pose « avec la reconstruction et le baby-boom au lendemain de la Seconde Guerre mondiale » et, après une éclipse au tournant des années 1970 et 1980, « est progressivement remise à l’ordre du jour avec la persistance du mal-logement et la réduction des financements publics dédiés »mais aussi avec la maîtrise de l’artificialisation des sols, tout « dans un contexte de ralentissement démographique »retrace le document.

C’est dans les années 1950, en pleine pénurie provoquée par les destructions de la guerre, qu’est élaboré un indicateur de politique publique, adopté par le ministère en charge du logement pour piloter une économie planifiée de l’époque. Au fil des années et des plans, les chiffres des besoins en logements deviennent de plus en plus ambitieux : 240 000 unités par an en 1954 et jusqu’à un pic de 510 000 au début des années 1970.

Bataille de chiffres

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