SSon aventure paralympique s’est achevée lundi 2 septembre. Tracy Otto et son partenaire Jason Tabansky se sont inclinés en quart de finale de l’épreuve de tir à l’arc par équipes mixtes. Dans l’épreuve individuelle, elle n’a pas non plus réussi à atteindre les demi-finales. Un parcours qui s’achève peut-être un peu trop tôt pour cette jeune Américaine. Cependant, la para-archère ne peut s’empêcher de ressentir une pointe de fierté.
Cinq ans plus tôt, le 24 octobre 2019, il avait suffi d’un « coup sourd » pour que la nuit s’écroule. Alors que la jeune femme, alors âgée de 23 ans, passait la soirée avec son petit ami Ricky Riessle, son ancien compagnon avait fait irruption chez elle. Ce dernier, jaloux, s’était déjà montré violent envers elle lors de leur relation. Elle l’avait quitté un mois plus tôt.
« J’ai entendu sa voix et j’ai su que c’était mon ex », a-t-elle raconté à la BBC. Tout s’est passé très vite. Son ex a tiré sur son partenaire actuel au visage, l’a poignardé dans le dos, touchant son poumon. Puis il l’a attaquée.
Tracy Otto a été frappé à coups de poing, blessé par balle à l’œil gauche et poignardé au cou. « Je viens de tuer ma petite amie et son nouveau petit ami », a déclaré l’agresseur, avouant son crime à la police. Il purge depuis une peine de 40 ans de prison. À LIRE AUSSI L’incroyable histoire de Zakia Khudadadi, du régime taliban au bronze paralympique « Ma moelle épinière a été sectionnée », explique-t-elle. Depuis, la jeune femme est paralysée du torse jusqu’aux pieds, et souffre de problèmes intestinaux et vésicaux. Son corps n’arrive plus à réguler sa température. Au soleil, par exemple, son corps ne transpire plus, ce qui provoque une augmentation de sa température interne, voire une surchauffe. Sa tension artérielle peut aussi augmenter soudainement.
« Choisir sa propre famille »
Comment reprendre sa vie en main après un tel traumatisme ? Celle qui aspirait à devenir mannequin fitness a rapidement souhaité se remettre au sport. Un an et demi après cette agression, elle s’est mise au tir à l’arc, une discipline qui lui trottait dans la tête depuis quelque temps déjà. Bien qu’elle ait perdu la mobilité de ses mains, elle parvient à tirer des flèches avec sa bouche, grâce à une gâchette adaptative sur son arc.
Au fil des entraînements, Tracy Otto dit avoir retrouvé goût à la vie. L’envie de participer aux Jeux paralympiques de Paris 2024 lui est rapidement venue à l’esprit. « Lors de ma deuxième semaine d’entraînement, je me suis demandée à quoi ressemblait une compétition », raconte-t-elle. Après avoir participé à plusieurs tournois nationaux, elle a décroché sa qualification pour Paris 2024.
« De mon lit de mort aux Jeux paralympiques, ça a été un parcours fou », confie-t-elle. « Je suis en admiration devant moi-même et mon équipe. » Et le soutien inestimable de son partenaire Ricky Riessle y est pour beaucoup. « Choisir sa propre famille, celle qui nous convient », dit-elle, « permet d’avoir l’état d’esprit qui permet de continuer à avancer. »
C’est ce dernier qui a annoncé sa participation aux Jeux paralympiques. Et peut-être avait-il déjà tout prévu : lors de ce séjour parisien, Tracy Otto s’est fiancée au pied de la Tour Eiffel et a annoncé, juste après son épreuve, qu’elle attendait un enfant.
