L’Irlande décroche le Grand Chelem des Six Nations alors que l’Angleterre de 14 joueurs est submergée à Dublin

Vendredi, les rues de la capitale irlandaise étaient inondées des chars traditionnels de la Saint-Patrick, mais le stade Aviva a accueilli le véritable cortège un jour plus tard.

Le capitaine Johnny Sexton a mené l’Irlande à son quatrième balayage en compétition, et son premier à domicile depuis le triomphe de 1948 à Belfast.

Le carton rouge de Freddie Steward sur le coup de la mi-temps a sans aucun doute facilité le passage de l’Irlande, un jour où la nervosité s’est installée tôt et n’a été renvoyée qu’à l’heure de jeu.

Le chiffre d’affaires monstre de Ryan Baird sur Ellis Genge a déclenché la chaîne d’événements pour que Robbie Henshaw propulse à la maison et scelle le deuxième Grand Chelem en cinq ans.

Le talonneur Dan Sheehan a réclamé deux essais, son remplaçant Rob Herring a également participé à l’acte et Sexton a terminé avec 12 points – pour un record absolu des Six Nations de 569.

Et c’est là que son parcours des Six Nations restera compte tenu de sa retraite imminente après la Coupe du monde. Le joueur de 37 ans semble toujours au sommet de ses pouvoirs dans la configuration magistrale d’Andy Farrell.

St Patrick a trouvé son créneau en tant qu’éclaireur de l’Irlande, mais à Farrell et Sexton, l’équipe nationale de test a finalement trouvé son côté cultivé et éduqué.

L’obscurité de l’Angleterre s’est quelque peu levée par rapport au nadir de la France le week-end dernier, mais leur attaque a toujours besoin d’un moment Damascène pour permettre à l’équipe de Steve Borthwick d’atteindre les sommets de l’Irlande. L’Angleterre a en fait terminé le match avec 13 hommes, avec un carton jaune de Jack Willis.

Les hommes de Borthwick ont ​​certainement restauré la fierté et l’intégrité du maillot de l’Angleterre après la défaite record à domicile 53-10 du week-end dernier contre la France. Mais la Red Rose n’est tout simplement pas au niveau du n°1 mondial irlandais.

L’entraîneur-chef Farrell s’est appuyé sur les épaules de son prédécesseur Joe Schmidt, ajoutant de la poussière d’étoiles à l’industrie et à l’ingéniosité sans perdre en rigueur et en discipline. L’Irlande a si souvent culminé entre les Coupes du monde, mais ce groupe a absorbé toute la pression de ce match du Grand Chelem et a quand même livré malgré les nerfs.

Livrer dans de telles circonstances ne fera que renforcer la confiance des Irlandais à franchir leur barrière psychologique en quart de finale de la Coupe du monde pour la première fois à l’automne.

Pour l’Angleterre, beaucoup reste possible. Mais en ce moment, même une performance normale à la Coupe du monde semble toujours un défi de taille. L’Angleterre a défendu avec zèle et attaqué avec détermination depuis le début de la journée, en particulier contrairement à la débâcle française du week-end dernier.

Les améliorations n’ont cependant pas été suffisantes pour déchiffrer le code défensif de l’Irlande, et une attaque en 15 phases s’est éteinte pour une pénalité. Owen Farrell a inscrit les trois points, mais l’Angleterre avait cruellement besoin d’un essai à ce moment-là pour avoir une chance de gagner par surprise.

Une Irlande inhabituellement tendue avait passé le premier quart-temps à rater des visites chez les 22 anglais, quatre en fait. Les hommes d’Andy Farrell ont probablement fait plus d’erreurs dans l’opposition 22 au cours des 20 premières minutes ici qu’à tout autre moment du tournoi.

Cependant, l’Angleterre a finalement craqué, et grâce à une série de pénalités bon marché qui ont permis aux hôtes de renforcer le terrain. Lorsque le talonneur Sheehan a explosé au milieu de la défense anglaise après un alignement, l’Aviva a crié son soulagement et sa joie.

Lorsque l’arrière latéral Steward a été expulsé pour son enchevêtrement avec son homologue Hugo Keenan, tout le terrain s’est tu. Un air de confusion s’accrochait à l’air vif, car les Irlandais voulaient célébrer leur avantage numérique et l’Angleterre était presque trop déconcertée pour exprimer sa colère face à la décision.

Les lois des contacts de tête menant aux cartons rouges permettent encore des incidents de rugby, ou en d’autres termes des contacts difficilement évitables. Le bras supérieur de Steward s’est connecté à la tête de Keenan, alors que l’arrière latéral irlandais se baissait pour attraper une balle lâche.

La star de Leicester semblait avoir fait ce qu’il pouvait pour minimiser le contact en peu de temps pour se réajuster. L’arbitre Jaco Peyper et ses assistants n’étaient cependant pas d’accord et Steward a reçu ses ordres de marche.

James Lowe a fait un effort clair pour consoler Steward alors qu’il quittait le terrain, dans un mouvement qui en dit long sur sa vision de l’incident. Keenan a échoué à son évaluation des blessures à la tête (HIA) entre-temps, il n’est donc pas revenu pour la seconde mi-temps.

L’Irlande aurait pu s’attendre à se réchauffer après la pause, mais la nervosité persistait. L’Angleterre a même réduit l’avance à un point, à 10-9 alors que Farrell inscrivait son troisième but après que les visiteurs aient remporté un penalty en mêlée.

Mais quand Henshaw a fait irruption chez lui juste après l’heure, à la suite de ce chiffre d’affaires de Baird, l’Irlande était en pleine marche de la gloire. Sheehan a couru pour son deuxième essai quelques minutes plus tard pour ajouter un autre sceau au triomphe, et maintenant la foule était bel et bien en mode fête.

L’Angleterre a cependant refusé de céder et un maul fulgurant a donné un essai mémorable pour le talonneur sarrasin Jamie George. Le carton jaune de Willis pour avoir renversé Ross Byrne a de nouveau gêné l’Angleterre, Herring s’étirant pour la ligne pour le quatrième essai de l’Irlande pour sceller la victoire.

L’Irlande évoluera sans heurts vers une Coupe du monde d’espoir et d’attentes. Pour l’Angleterre, la quête de personnalité et d’identité se poursuit.