L’occasion unique pour l’UE d’influencer le Laos à la présidence de l’ASEAN

Mais c’était une ruse pour s’assurer que son assassin ne revienne pas. Luangsuphom, qui gère une page Facebook politique, avait survécu à la tentative d’assassinat et se rétablissait dans un hôpital non divulgué à l’étranger. Bounsuan Kitiyano, un autre dissident de premier plan, n’a pas eu cette chance. Le 17 mai, son corps a été retrouvé avec trois blessures par balle dans la province thaïlandaise d’Ubon Ratchathani, juste de l’autre côté de la frontière laotienne.

Les autorités laotiennes nient toute implication, mais les militants soutiennent que le Parti révolutionnaire populaire lao (LPRP) communiste intensifie sa répression contre les dissidents connus. Savang Phaleuth, un autre militant bien connu vivant en Thaïlande, a été arrêté en avril alors qu’il rendait visite à sa famille restée au pays.

Kearrin Sims, spécialiste du Laos, a récemment écrit que le pays à parti unique était « depuis longtemps un État autoritaire sans tolérance pour la critique publique » mais de plus en plus « il semble également devenir un État criminel ».

La répression est en partie une réponse à la frustration croissante du public à l’égard de l’économie, qui a été durement touchée par la pandémie de Covid-19 et a connu une flambée de l’inflation depuis le début de 2022 (elle est maintenant d’environ 40%) et la chute de la valeur de la monnaie locale. Les jeunes désertent le pays en masse. Ceux qui restent sont apathiques face à l’avenir et grognent sur les réseaux sociaux (et parfois dans la rue).

Sonexay Siphandone, un » prince » devenu Premier ministre en décembre dernier après un rare remaniement de la direction, n’a pas amélioré l’économie mais a adopté une approche plus dure de la dissidence publique par rapport à son prédécesseur, qui était considéré par certains membres du parti communiste comme un touche légère.

Maintenant la sellette de l’ASEAN

Cependant, une autre raison de l’escalade des attaques contre les dissidents est que les autorités communistes veulent écraser les militants et les blogueurs avant que le Laos ne devienne président du bloc de l’ASEAN l’année prochaine, un rare moment d’attention internationale pour le pays.

Les dirigeants mondiaux et les médias mondiaux se rendront pour des sommets annuels. On s’attend à ce que Vientiane accueille des dignitaires et s’engage plus qu’il ne le souhaite dans les forums internationaux. Il est à craindre que les dissidents ne gâchent la fête. Ils pourraient exciter des habitants déjà mécontents et dire aux visiteurs à quel point le bilan du pays en matière de droits humains est désastreux.

Mieux vaut, pense le parti communiste, s’occuper d’eux maintenant, alors que la communauté internationale se moque bien de ce qui se passe au Laos.

Bruxelles doit se méfier. Une grande partie de l’attention internationale de l’UE se porte désormais sur l’Asie du Sud-Est, une région d’importance croissante, non seulement en tant que puissance économique qui promet des bénéfices sains pour les entreprises européennes, mais aussi en tant que centre probable de combats géopolitiques entre les États-Unis et la Chine.

L’UE s’engage bilatéralement avec chacun des pays, mais préfère travailler avec la région par le biais de l’ANASE. Cela signifie travailler en étroite collaboration avec le pays qui préside le bloc, qui tourne chaque année.

Le Laos hermétique n’est pas un leader naturel, et l’année prochaine sera également inhabituelle pour l’UE. Une nouvelle Commission européenne entrera en fonction, ce qui pourrait entraîner un remaniement de la politique étrangère et de sécurité commune et du personnel en Asie du Sud-Est.

La première interaction de la nouvelle commission avec l’ASEAN se fera avec le Laos en charge.

Les démocraties occidentales voudront également que le Laos, en tant que président de l’ASEAN, ne se contente pas de ventriloquer pour son principal allié, la Chine. Tout cela signifie que l’UE devrait maintenant adopter une position ferme sur le bilan du Laos en matière de droits de l’homme. Attendre l’année prochaine ne ferait qu’affaiblir la main de l’UE et frustrer les autres gouvernements d’Asie du Sud-Est qui n’aiment pas les conférences de Bruxelles de toute façon – et, en fait, attendre que les autorités laotiennes aient déjà terrorisé les masses pour les réduire au silence.

D’une part, l’UE n’a pratiquement aucune influence sur le LPRP au pouvoir, une patelle sur la Chine et le Vietnam. Bruxelles ne fera pas tourner les têtes si elle menace de réduire les quelque 500 millions d’euros d’échanges commerciaux annuels entre le Laos et l’UE. Il a très peu d’investissements ou d’aides à menacer de couper.

D’un autre côté, l’UE a une rare opportunité d’influer sur le changement au Laos en raison de la présidence de l’ASEAN. Dénoncez les abus du parti communiste avant que l’UE ne soit obligée de jouer les gentils l’année prochaine. Bien que le LPRP ne soit pas trop soucieux de son image mondiale, il ne voudra pas que sa présidence soit écorchée par une mauvaise publicité avant même qu’elle ne commence. En effet, les neuf autres pays de l’ASEAN ne voudront pas non plus que les affaires régionales soient distraites l’année prochaine par les abus du parti communiste.

Maintenant, et non un an, les députés européens devraient déposer une motion au parlement pour discuter et documenter les abus de Vientiane. Il devrait faire pression sur la commission pour qu’elle fasse de même et demander des réponses au Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés sur ce qui semble être des retards dans les demandes d’asile politique.

Un certain nombre de dissidents laotiens sont parvenus sains et saufs de Bangkok à l’asile politique dans un pays tiers. Mais on pense que Kitiyano, le dissident tué en Thaïlande en avril, était à quelques semaines d’obtenir l’asile en Australie.

Il est important de noter que l’UE doit faire pression sur les gouvernements sortant et entrant en Thaïlande (avec lesquels l’UE négocie actuellement un accord de partenariat et un accord de libre-échange) pour qu’ils enquêtent correctement sur les meurtres à motivation politique perpétrés dans le pays et qu’ils cessent de donner aux agents étrangers la liberté pour harceler les dissidents. Plusieurs militants cambodgiens et vietnamiens ont également été « disparus » ou enlevés à Bangkok ces dernières années.