L’Olympique de Marseille arrache une demi-finale de Ligue Europa pour sauver sa saison

L’Olympique de Marseille (OM) n’a pas encore bouclé son bilan 2023-2024. Et le club phocéen peut encore rêver à une fin heureuse. En se qualifiant, jeudi 18 avril, pour les demi-finales de la Ligue Europa au terme d’un match étouffant contre le Benfica Lisbonne (1-0, 4 tirs au but à 2), il s’est offert de l’émotion, du bonheur et un bonus financier. ce qui sauve en partie une saison chaotique qui, sans elle, aurait pu s’avérer désastreuse.

Laissés à la traîne du championnat de Ligue 1 (ils occupent la neuvième place à six journées de la fin), les Olympiens s’autorisent – ​​comme en 2018 lorsqu’ils avaient atteint la finale contre l’Atlético de Madrid – une aventure dans la « petite » Coupe d’Europe, une odyssée. sous la forme d’une bouffée d’air frais. Au prochain tour, les 2 et 9 mai, ils affronteront les Italiens de l’Atalanta Bergame, surprenants vainqueurs du favori anglais Liverpool ; le match aller se jouera à Marseille. « C’est une compétition qui nous convient bien. Nous rêvons de tout. » L’entraîneur marseillais Jean-Louis Gasset a glissé goulûment en fin de match.

Le 15 août 2023, l’OM est éjecté de la Ligue des Champions dès le tour préliminaire par les Grecs du Panathinaikos, alors qu’ils étaient largement à sa portée. L’épisode fondateur d’une saison difficile où le club a changé d’entraîneur à deux reprises et a enchaîné les déceptions.

Neuf mois plus tard, on croyait que le scénario allait se répéter dans une boucle imparable du destin. Incapable de tuer le match dans le temps réglementaire, battu lors des prolongations par les Portugais en mode porc-épic, l’équipe marseillaise a été une nouvelle fois poussée aux tirs au but dramatiques. Mais cette fois, portés par leur public, les Olympiens n’ont pas cédé. Leurs quatre premiers tireurs ont tous réussi leur tentative tandis que, du côté de Benfica, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain Angel Di Maria, critiqué tout au long du match, a raté la sienne. Le Stade-Vélodrome pourrait chavirer dans l’hystérie et célébrer ses joueurs pendant de très longues minutes.

Revivez les émotions de 2018

« Je suis fier d’eux, de l’état d’esprit, du public, de Marseille. Il embellit une saison. Vous êtes demi-finalistes (d’une Coupe d’Europe) en éliminant trois clubs titrés (Donetsk, Villarreal et Benfica). C’est une épopée. Nous pouvons aller le plus loin possible »Jean-Louis Gasset se projetait encore, après la rencontre.

Jusqu’en 78^e minute et l’unique but du match, inscrit par Faris Moumbagna, une recrue arrivée durant l’hiver et jusqu’ici décevante, cet OM-Benfica aura néanmoins été le plus pauvre des quarts de finale de coupes d’Europe jamais disputés sur la pelouse de le Stade-Vélodrome. Entre des Marseillais extrêmement prudents et fragilisés par les absences de plusieurs titulaires, dont l’international français Jonathan Clauss, et des Portugais venus avec le seul espoir de sauvegarder leur avance de buts acquise à l’aller à Lisbonne (2-1), le 63 510 spectateurs – dont 1 600 visiteurs finalement autorisés à être présents – n’ont jamais eu droit à un choc digne du passé de ces deux poids lourds du football européen.

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