L’OM, l’expérience bouclier pour repousser l’Atalanta et rêver d’une quatrième finale

Face à l’Atalanta Bergame, Marseille dispute jeudi sa quatrième demi-finale de Ligue Europa, sans jamais avoir été éliminé à ce stade de la compétition.

Avec sa casquette vissée sur la tête et son sourire pendant jusqu’aux oreilles, Jean-Louis Gasset se régale. A 71 ans, le pompier appelé à la rescousse de l’OM cet hiver disputera sa première demi-finale européenne en tant qu’entraîneur principal, jeudi 2 mai, contre l’Atalanta Bergame. Alors, à la veille du match aller au Vélodrome, l’entraîneur marseillais a profité du moment, tout en affichant un calme olympien, à l’image de l’OM, ​​bien que loin d’être favori de sa demi-finale.

“Ici, ce n’est pas un club mais toute une ville qui joue une demi-finale de Coupe d’Europe”, a résumé le technicien qui, en quelques mois, a pris la température d’un club et d’une ville qui se subliment sur la scène continentale. Ce n’est pas la saison en cours qui va changer la réputation de l’OM, ​​très loin de ses objectifs de podium en Ligue 1 (7e), mais en course pour disputer une quatrième finale de Ligue Europa en 25 ans, après celles de 1999, 2004 et 2018. Avant cela, il faudra surmonter l’obstacle des demi-finales : ça tombe bien, l’OM n’a jamais été éliminé à ce stade en C3.

Le Vélodrome, forteresse imprenable

C’est donc avec une certaine force d’habitude que Marseille aborde ce dernier carré de Ligue Europa, même si l’Atalanta Bergame, bourreau de Liverpool au tour précédent, se dresse devant eux. Une équipe peu connue du grand public français, mais saluée par Jean-Louis Gasset : “Ce n’est pas le nom le plus bruyant que nous ayons eu à jouer dans cette coupe, mais c’est la meilleure équipe que nous ayons eu à affronter. L’entraîneur est là depuis huit ans, il a consolidé son équipe année après année, et il chatouille le des grands du championnat italien. C’est une équipe de très haut niveau.

L’entraîneur de l’OM a également prévenu : « Il faut se préparer au combat. C’est une équipe qui veut vous mettre au défi”. Un combat que les Marseillais abordent avec un effectif qui tire la langue, physiquement, mais avec plusieurs retours de l’infirmerie ces derniers jours, dont ceux de Jonathan Clauss, Ismaïla Sarr et Quentin Merlin. “Nous sommes sur une lancée depuis Benfica, même si nous n’avons pas été fantastiques. Nous avons le bon état d’esprit. Il faut l’entretenirapprécie Jean-Louis Gasset. Contre l’Atalanta, il faudra monter d’un cran, ensemble, avec notre public.”

L’entraîneur marseillais le sait bien : dans ces grands rendez-vous, l’une des forces de l’OM, ​​c’est son public et son stade. Cette saison, seul le PSG s’est imposé là-bas, en Ligue 1. « Le Vélodrome fait partie de l’événement, à nous d’en faire bon usage »espère Jonathan Clauss, C’est à eux de nous pousser et c’est à nous d’utiliser cette force. Le Vélodrome peut impressionner et perturber l’adversaire. A nous d’utiliser ces 10% de perte de confiance de l’adversaire.”. Même si l’Atalanta Bergame a prouvé à Anfield, contre Liverpool, qu’elle ne craignait pas les ambiances légendaires.

« Jeudi, ils vont vivre l’enfer au Vélodrome. Si seuls les matchs à domicile comptaient, nous serions deuxièmes de Ligue 1a rappelé Pablo Longoria, le président marseillais, lors de la Gazzetta du Sport. Marseille entretient un lien privilégié avec l’Europe ; ce n’est pas un hasard s’il est le seul club français à avoir remporté la C1. Nous espérons que notre ADN fera également la différence contre l’Atalanta.”

L’Italie leur donne un coup de pied

L’OM a souvent tissé ce lien avec l’Europe face aux clubs italiens. Ainsi, quand vient le temps de défier l’Atalanta Bergame, les souvenirs de l’AC Milan 1991 (en quarts de finale de la Coupe des clubs champions), de Bologne 1999 (demi-finale de la Coupe UEFA) ou de l’Inter Milan 2004 (Coupe UEFA) quarts de finale) et 2012 (8es de finale de la Ligue des Champions) refont surface. En six doubles confrontations face aux clubs de La Botte, Marseille s’est qualifié à cinq reprises pour un total de cinq victoires, deux nuls et quatre défaites en 11 matches. Les plus optimistes se souviendront aussi de la victoire en finale de la Ligue des champions 1993 contre l’AC Milan, même si, neuf ans plus tard, c’est contre Parme que l’OM s’incline en finale de Ligue Europa.

Au-delà de son histoire, l’OM s’appuie sur son expérience européenne. Dans le vestiaire actuel, plusieurs joueurs (Chancel Mbemba, Jordan Veretout, Geoffrey Kondogbia…) possèdent une solide expérience des joutes continentales. Et parmi eux, Pierre-Emerick Aubameyang. Meilleur buteur de cette édition de la C3 avec 10 buts, mais aussi de l’histoire de la Ligue Europa, le Gabonais a effacé le record marseillais sur une saison (en ajoutant ses deux buts au tour préliminaire de la Ligue des Champions). L’Européen a signé Didier Drogba, en 2004 (11 buts).

Avec 13 buts sur la scène continentale, et 27 au total, il n’est qu’à cinq pas des 32 réalisations de la légende ivoirienne en 2003-2004. « C’est un grand professionnel, avec beaucoup de sérénité et de confiance en lui. Il transmet tout cela. Il nous a appris à prendre du recul parfois lors de périodes compliquées », reconnaît Jonathan Clauss. Buteur en huitièmes de finale, en huitièmes de finale et en quarts de finale, Aubameyang sera évidemment le principal atout de Marseille pour vaincre l’Atalanta Bergame.

Si Marseille possède un palmarès historique, les Italiens ont affiché de belles progressions ces dernières années. Européens durant six des sept dernières saisons, les Bergamasques restent en quart de finale de Ligue Europa, après avoir également disputé un huitième (2021) et un quart de finale (2020) de Ligue des champions ces dernières saisons.

Et si les statistiques font de l’OM l’équipe qui a le moins de chances d’accéder à la finale, les Marseillais se souviendront que c’était déjà le cas avant leur quart de finale face à Benfica. “Oui, nous pouvons à nouveau prétendre au courage. Il faudra d’autres ingrédients mais le courage en fait partie…”souligne Jonathan Clauss.