L’OM rêve de son épopée, malgré la défaite aller face à Benfica

Battus d’un but à l’aller (2-1), les Marseillais reçoivent Benfica en quart de finale retour de Ligue Europa, jeudi, au Vélodrome.

Comme souvent à cette période de l’année, le mistral souffle assez fort jeudi 18 avril sur la cité phocéenne. Mais les standards marseillais n’auront pas besoin de lui pour voler haut, puisque l’Olympique de Marseille reçoit Benfica en quart de finale retour de Ligue Europa, à 21 heures. En effet, malgré la défaite (2-1) à l’aller, le cinquième d’affilée toutes compétitions confondues, c’est bel et bien un vent d’espoir qui parfume le Vieux-Port.

Dans un stade Vélodrome à guichets fermés – 65 000 supporters officiellement, mais sans doute pas loin de 75 000 en réalité – les joueurs de Jean-Louis Gasset vont tenter de renverser la situation face au Benfica d’Angel Di Maria. Et si les Phocéens ont failli sombrer à l’aller, ils abordent ce match retour avec une confiance paradoxale, mais non dénuée de fondement. “Malgré la défaite, c’est un résultat plutôt positif”assurait chaleureusement Geoffrey Kondogbia après le match aller.

43 % de chances de qualification

Quelques minutes plus tôt, le public lisboète venait de narguer son équipe, malgré sa victoire. Un autre paradoxe qui confirme que, malgré le match aller, l’issue de ce quart de finale de Ligue Europa est encore loin d’être connue. Après avoir surclassé l’OM pendant une heure, Benfica a montré un tout autre visage, bien plus nerveux et fragile, face à des Phocéens revigorés par le but de Pierre-Emerick Aubameyang (67e). Le point de départ du fou espoir européen des Marseillais.

“On est resté dans ces trente minutes où tout aurait pu mal se passer, mais on veut y croire. On méritait de garder espoir, d’être encore en vie. On les a mis sous pression pendant trente minutes, ils ont douté, ont été sifflés, c’est très encourageant pour nous”a relevé Jean-Louis Gasset mercredi, avant de résumer : “Si nous attaquons comme nous l’avons fait, nous ferons ce que nous devons faire.” D’autant que l’OM l’a déjà fait ces dernières semaines sur la scène européenne, en torpillant le Shakhtar Donetsk (3-1) et Villarreal (4-0) sur sa pelouse.

Autre motif d’espoir pour les Marseillais : les chiffres et l’histoire. Ainsi, en 18 matches, aucun club français ne s’est imposé sur la pelouse de Benfica en Coupe d’Europe, pas même le PSG (cinq nuls, 13 défaites). Ce chiffre relativise le match aller, à l’issue duquel l’OM a 43% de chances de se qualifier, selon les précédents en Coupe d’Europe. Qualifiés après une défaite à l’aller, les Marseillais l’ont déjà fait cinq fois sur 18 matches précédents sur la scène continentale. Au Vélodrome, personne n’a oublié le dernier exemple, en 2018, contre Leipzig (0-1, 5-2).

Un Vélodrome imprenable

Pour rééditer la performance, l’OM pourra compter sur son antre et ses gens. Quand il sera complet, le Vélodrome sera forcément volcanique. « Le stade va être en feu, mais il faut amener ce public avec nous par notre attitude, notre conviction, notre efficacité », a prévenu Jean-Louis Gasset. Et pour cause, cette saison, l’OM se montre intransigeant sur sa pelouse, avec une seule défaite en Ligue 1, face au PSG (0-2), et aucune en Ligue Europa en huit sorties.

Cette saison, l’OM est en difficulté à l’extérieur (pire équipe à l’extérieur de Ligue 1). À cet égard, revenir de Lisbonne, où Benfica excelle à domicile, avec un seul but de retard, est presque un bon résultat. D’autant que Benfica ne voyage pas aussi bien qu’il reçoit, à l’image de son huitième de finale à Toulouse le 22 février (0-0). “Ils jouent beaucoup à l’intérieur, avec des milieux offensifs très dangereux. Le pied gauche de Di Maria est un élément clé, notamment sur les coups de pied arrêtés et dans les passes”se méfie également de Leonardo Balerdi, défenseur argentin de l’OM.

“C’est sur la sécurité défensive que nous devons travailler. Ce qu’il faut craindre, c’est la qualité des joueurs offensifs de Benfica, si nous ne sommes pas dans le coup lorsque nous perdons le ballon. Nous devons faire un match parfait, être efficaces devant et attentif, agressif quand on perd le ballon.

Jean-Louis Gasset, entraîneur de l’OM

lors d’une conférence de presse

Privé de ses deux latéraux titulaires (Quentin Merlin et Jonathan Clauss), Jean-Louis Gasset sait que le travail est derrière lui. Offensivement, la machinerie est bien huilée pour les Phocéens, deuxième attaque de la compétition avant ces quarts de finale, avec 24 buts, derrière Liverpool (28). Avec 10 buts en Ligue Europa, Pierre-Emerick Aubameyang y est pour beaucoup, étant devenu le meilleur buteur de Marseille sur une saison en Coupe d’Europe, devant Didier Drogba.

Un total qui pourrait encore augmenter, puisque Benfica est la proie favorite des Gabonais sur la scène européenne (6 buts). Il n’en faudrait qu’une de plus pour permettre à l’OM d’arracher la prolongation, alors qu’une victoire par deux buts d’écart les qualifierait pour les demi-finales de la Ligue Europa. Sur le papier, ce scénario est donc tout à fait possible.

C’est ce que Jean-Louis Gasset s’efforce de marteler depuis la fin du match aller : « Je sens que les joueurs sont conscients du match que nous devons jouer, conscients que nous l’avons déjà fait. Nous sommes concentrés, mais conscients d’avoir un but de retard face à un quart de finaliste de la dernière Ligue des Champions. Benfica est un grand club, habitué à ce genre de rencontre.” Un grand club qui, comme l’OM, ​​compte sur cette Ligue Europa pour sauver sa saison, et qui sera soutenu par 2 500 supporters jeudi, dans le volcan Vélodrome.