L’ouragan Helene, “extrêmement dangereux”, a touché terre jeudi 27 septembre au soir dans l’Etat américain de Floride, a annoncé l’American National Hurricane Center.
“D’après les données radar Doppler du NWS (le National Weather Service, ndlr), l’œil (de l’ouragan) Helen a touché terre” dans la région de Big Bend, au nord de la Floride, “vers 23h10” (03h10). GMT), a annoncé l’organisation dans un communiqué, précisant que l’ouragan est de catégorie 4 sur une échelle de 5.
L’ouragan a touché terre “juste à l’est de l’embouchure de la rivière Aucilla”, située à environ 40 km au sud-est de la capitale de l’État, Tallahassee, qui compte environ 200 000 habitants.
Avec des vents soufflant désormais à 225 km/h, l’ouragan est de catégorie 4 sur une échelle de 5, a indiqué l’organisation.
Hélène pleut déjà d’intenses pluies et le risque de submersion marine inquiète particulièrement les autorités. La montée des eaux pourrait atteindre six mètres par endroits sur les côtes, soit la hauteur d’un immeuble de deux étages.
Il s’agit d’un “scénario auquel il est impossible de survivre” et qui s’accompagnera de vagues “destructrices” qui pourraient balayer les maisons et déplacer les voitures, a prévenu Mike Brennan, directeur du NHC.
En raison des chutes d’arbres, les autorités s’attendaient à des pannes de courant généralisées : jeudi soir, environ un million de foyers étaient privés d’électricité en Floride, selon le site poweroutage.us.
Le président américain Joe Biden a « exhorté » les habitants à tenir compte des « appels à évacuer » lancés par les autorités. « Prenez cela au sérieux et soyez prudent », a-t-il insisté.
Sur la côte près de Tallahassee, beaucoup ont fui, après avoir protégé les fenêtres de leurs maisons avec des planches de bois, et la plupart des commerces ont fermé, a constaté jeudi soir un journaliste de l’AFP.
Mais certains, comme John Luper, ont décidé de rester malgré les ordres d’évacuation, par solidarité avec sa mère et son frère. « Ils ne partiront pas », soupire-t-il, regrettant leur choix. “Je suis coincé avec eux.”
Les autorités du comté de Taylor, en Floride, ont demandé aux habitants qui n’ont pas répondu aux appels de partir d’écrire leur nom sur leur corps à l’aide de marqueurs permanents pour les identifier s’ils devaient être tués.
A Crawfordville, petite ville située à une trentaine de kilomètres au sud de Tallahassee, Patrick Riickert a également décidé d’ignorer les alertes.
“Je reste ici. Je vais me retirer”, explique à l’AFP le quinquagénaire qui est accompagné de ses petits-enfants. «J’ai confiance en ma foi et que Dieu me protégera.»
Jeudi soir, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a demandé aux habitants qui le pouvaient encore d’évacuer, et aux autres de se barricader et de ne sortir que le lendemain matin.
La Géorgie, le Tennessee et la Caroline du Sud ressentiront également les effets de l’ouragan. Des dizaines de millions d’Américains sont soumis à des alertes météorologiques.
À l’intérieur des terres, les autorités craignent des crues soudaines liées à de fortes pluies, ainsi que d’éventuelles coulées de boue ou glissements de terrain, notamment dans les Appalaches.
En Floride, l’état d’urgence a été décrété dans presque tout l’État. Quelque 3 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés et 2 000 supplémentaires sont disponibles si nécessaire, selon le gouverneur.
Plusieurs aéroports, dont Tallahassee et Tampa, sont fermés.
Des fonds fédéraux ont été débloqués et du personnel est prêt à participer aux opérations de recherche et de sauvetage, à rétablir l’électricité ou à dégager les routes.
La particularité d’Hélène est d’être particulièrement étendue. Sa taille en fait « l’un des plus grands ouragans du golfe du Mexique au cours de ce siècle », a noté l’expert Michael Lowry.
Même si plusieurs ouragans ont déjà frappé les États-Unis cette année, dont Béryl et Debby, ils ont été moins puissants qu’Hélène lorsqu’ils ont touché terre.
L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) avait prévenu que la saison des ouragans de cette année – qui s’étend de début juin à fin novembre – s’annonce particulièrement turbulente, notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimente ces ouragans. tempêtes.
En réchauffant les eaux marines, le changement climatique les rend plus susceptibles de s’intensifier rapidement et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.
Article original publié sur BFMTV.com
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