L’ouragan Hélène fait au moins 50 morts aux États-Unis

Des millions d’Américains sont toujours privés d’électricité samedi après le passage de l’ouragan Helene dans le sud-est des Etats-Unis, qui a fait au moins 50 morts.

Les équipes de secours s’efforcent de rétablir le courant et de faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises dans plusieurs États.

Au moins 19 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, onze en Floride, deux en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.

“Je suis profondément attristé par les pertes en vies humaines et les ravages causés par l’ouragan Hélène”, a déclaré samedi le président américain Joe Biden. “Le chemin vers la reprise sera long”, a-t-il ajouté.

À Cedar Key, une île de quelques centaines d’habitants sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés.

“Ça me brise le cœur de voir ça”, a déclaré à l’AFP Gabe Doty, un employé municipal. “Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. C’est un véritable drame et il sera difficile de reconstruire.”

Hélène a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h.

La tempête a poursuivi sa route à travers plusieurs États américains, provoquant des pluies torrentielles avant de faiblir progressivement.

– Amélioration progressive –

“Les conditions continueront de s’améliorer samedi, suite aux inondations catastrophiques des deux derniers jours”, a écrit le National Hurricane Center (NHC).

Mais la tempête laisse derrière elle de vastes zones détruites par des glissements de terrain et d’intenses inondations, jusqu’à Asheville en Caroline du Nord.

“Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord”, a déclaré vendredi le gouverneur de l’État, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse. soirée.

Les services d’urgence poursuivent leurs opérations de secours, a indiqué son bureau.

Plus d’un million de clients étaient toujours privés d’électricité samedi après-midi en Caroline du Sud, ainsi que 730 000 en Géorgie, et plusieurs centaines de milliers d’autres dans plusieurs États, selon le site de suivi poweroutage.us.

Après s’être formée dans le golfe du Mexique, Helen s’est déplacée sur des eaux particulièrement chaudes.

“Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène”, a expliqué à l’AFP la climatologue Andra Garner.

En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.

la/ubé