L’UE ordonne une inspection d’urgence des Airbus A350 après un incendie de réacteur

Retour au hangar pour certains A350. L’Union européenne (UE) va demander une inspection d’urgence d’au moins une partie de la flotte de ces avions long-courriers phares d’Airbus, après un incendie de moteur sur un appareil de Cathay Pacific, a-t-on appris jeudi 5 septembre. Alors que la compagnie hongkongaise avait évoqué une “échec” sur un moteur Rolls-Royce Trent XWB-97 lors d’un vol à destination de Zurich lundi, l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a souligné qu’il s’agissait d’un « incendie moteur en vol, peu après le décollage »lié a priori à « conduites de carburant haute pression » défectueux.

Dans cet incident touchant un A350-1000, le plus gros des avions long-courriers d’Airbus, « L’incendie a été rapidement détecté et éteint, et l’avion est rentré sain et sauf à Hong Kong »a détaillé l’AESA dans un communiqué de presse. Il a déclaré « prendre des mesures de précaution pour éviter tout incident similaire »sur la base d’informations préliminaires provenant des autorités compétentes de Hong Kong, ainsi que « fabricants d’appareils et de moteurs ».

Dans ce cas, l’EFSA « demandera une inspection de la flotte d’A350, qui pourrait n’en concerner qu’une partie, afin d’identifier et de retirer toutes les conduites de carburant haute pression potentiellement défectueuses »L’agence européenne a promis de publier jeudi des instructions à destination des compagnies aériennes, précisant la portée de ces inspections et le délai avant leur mise en œuvre.

Seul l’A350-1000 serait apparemment concerné

Elle n’a pas précisé dans l’immédiat si ces contrôles concerneraient uniquement les compagnies aériennes européennes ou toutes celles exploitant des appareils équipés de moteurs potentiellement affectés par un défaut. Selon une source proche du dossier, Airbus et Rolls-Royce ont indiqué aux compagnies aériennes que seule la variante A350-1000, équipée du XWB-97, était concernée, contrairement à l’A350-900, une version plus petite qui reçoit un autre moteur Rolls-Royce, le XWB-84. Ni Airbus ni Rolls-Royce n’étaient en mesure de réagir dans l’immédiat jeudi après-midi aux annonces de l’AESA.

L’A350, dont le premier exemplaire a été livré à Qatar Airways fin 2014, est depuis l’arrêt de la production du géant A380 en 2021 le plus gros avion long-courrier de l’avionneur européen, capable de transporter jusqu’à près de 500 passagers dans la version 1000. L’A350-1000 peut parcourir plus de 16 000 km d’une traite, et même près de 18 000 dans sa future configuration. “Lever du soleil” commandé par la compagnie australienne Qantas pour relier Sydney à Londres notamment.

Vols annulés

Concurrent du Boeing 787 Dreamliner, l’A350 a été commandé à 1.327 exemplaires, dont 613 ont été livrés selon un comptage arrêté fin juillet. Mais il n’en reste que 612 en exploitation depuis une collision au sol, suivie d’un incendie, d’un appareil de Japan Airlines en janvier dernier. Sur ce total, seules 86 sont des versions 1.000, selon Airbus. Le plus gros opérateur de cette version est Qatar Airways avec 24 appareils, suivi de Cathay Pacific avec 18, British Airways (également 18) et Virgin avec 12 appareils. En France, le groupe Dubreuil (Air Caraïbes et French bee) en exploite cinq. Air France, de son côté, ne fait voler que des A350-900.

Mercredi, Cathay Pacific, qui a dû annuler 90 vols après l’incident de lundi, a déclaré qu’elle s’attendait à un retour à la normale des opérations samedi après la réparation de plusieurs de ses avions. « conduites de carburant au niveau du moteur » de “15 avions” nécessitent un remplacement et, « Parmi eux, six ont déjà subi des réparations réussies »Le département de l’aviation civile de Hong Kong a déclaré mercredi avoir contacté l’AESA et d’autres autorités aéronautiques du secteur pour les informer de l’affaire.

En novembre dernier, le PDG d’Emirates, Tim Clark, s’inquiétait de la longévité des moteurs de l’A350. Rolls-Royce a défendu les Trent XWB-97 et a déclaré qu’il prenait des mesures pour améliorer leur durabilité.