L’amiante est interdit au niveau de l’UE depuis plus de 15 ans, mais de nombreux travailleurs, en particulier dans le secteur de la construction, sont toujours exposés à ce minéral nocif qui est la principale cause de décès au travail.
En septembre 2022, l’exécutif européen a proposé de revoir les limites d’exposition aux fibres d’amiante, de les réduire de 0,1 à 0,01 fibres par cm3 et de proposer de nouveaux systèmes de mesure plus modernes.
En décembre, le Conseil européen a adopté sa position et en mai de cette année, le Parlement européen a confirmé le début des négociations interinstitutionnelles (connues sous le nom de trilogues) pour convenir d’un texte final.
Cependant, alors que le parlement demande une plus grande protection contre l’amiante pour les travailleurs de l’UE, la position des États membres reste plus proche du projet initial de la commission.
Dans un document interinstitutionnel daté du 26 mai et consulté par EUobserver, la position générale des États membres est que les amendements du parlement ne sont ni « réalistes » ni « réalisables ».
Les principales différences entre les positions du parlement et du conseil résident dans le calendrier de mise en œuvre de la directive et la valeur limite d’exposition – mais aussi dans les dispositions sur les exigences de formation, la certification des entreprises, les inspections obligatoires des bâtiments, l’exposition passive, etc.
Aux niveaux proposés par l’exécutif européen et le conseil, le nombre de décès liés à l’exposition à l’amiante passerait de 884 à 221 au cours des quarante prochaines années.
Au 0,001 fibre par centimètre cube exigé par le parlement (et soutenu par les syndicats), le nombre de morts tomberait à 26.
Les symptômes de l’exposition à l’amiante peuvent mettre vingt à trente ans à apparaître, et le matériau est responsable d’environ 90 000 décès dans l’UE chaque année.
La vague de rénovations que le Green Deal ne fera qu’accroître l’exposition, qui touche déjà entre 4,1 et 7,3 millions de travailleurs, d’environ quatre pour cent.
Le parlement propose quatre ans, et le conseil sept ans, pour mettre en œuvre les nouvelles règles, afin de laisser le temps à l’adaptation technique du nouveau système de mesure des fibres d’amiante.
Pour la Fédération européenne de l’industrie de la construction (FIEC), les propositions du Parlement sont loin d’être réalistes en termes de mise en œuvre, avertissant de l’impact financier qu’elles auraient sur les entreprises de construction et leurs clients, et demandant au moins cinq ans pour adopter les règles.
Le coût du cancer professionnel dans l’UE est également important. Selon une étude de l’Institut syndical européen (ETUI), il coûte entre 270 et 610 milliards d’euros par an, dont l’essentiel est lié à l’exposition à l’amiante.
« Cela ne peut guère surprendre le Conseil ou la Commission que le Parlement soit plus ambitieux que le projet de proposition – d’autant plus que nous avons clairement indiqué en 2021 que nous nous attendons à ce qu’une réforme de l’amiante soit plus large que la simple VLEP [occupational exposure limit] valeur », a déclaré l’eurodéputé de gauche Nikolaj Villumsen à EUobserver.
Compte tenu des différences majeures avec le texte du parlement et ses amendements, la présidence de l’UE entend proposer un mandat révisé sur la directive amiante pour poursuivre les négociations interinstitutionnelles.
Une deuxième réunion de ce groupe de travail aura lieu le jeudi 1er juin, où les délégations devront fournir plus de détails sur si oui ou non elles peuvent se conformer aux amendements du parlement et pourquoi.
Forte de ces informations, la Présidence suédoise demandera une révision du mandat du Conseil.
Pour l’eurodéputé de gauche, un bon compromis entre les trois institutions est possible, tant qu’une meilleure protection des travailleurs européens est assurée.
« Il est clair que le Conseil devra se mettre d’accord sur l’élargissement du champ d’application et la baisse de la VLEP », a-t-il conclu.
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