Luke Shepardson remporte le Eddie Aikau Big Wave Invitational

Pour la première fois en sept ans, l’une des compétitions de surf les plus prestigieuses et les plus difficiles à programmer au monde est revenue sur la côte nord d’Oahu.

Cela valait la peine d’attendre.

Quarante invités – un mélange des meilleurs surfeurs professionnels du monde et des légendes locales – ont affronté des vagues dépassant 50 pieds alors qu’environ 60 000 spectateurs regardaient depuis la plage et les falaises environnantes. L’Eddie Aikau Big Wave Invitational, connu sous le nom d’Eddie, n’a lieu que lorsque les faces des vagues sont constamment supérieures à 40 pieds à Waimea Bay, une rareté.

Au final, c’est Luke Shepardson, 27 ans, surfeur et sauveteur de la côte nord d’Oahu, qui a battu les plus grands noms du sport, dont le tenant du titre 2016 John John Florence, double champion du monde. .

Shepardson a concouru pendant les pauses de son travail de sauveteur, retournant à la tour entre les manches. Il a accepté son prix en portant son uniforme : un t-shirt jaune de sauveteur et un short de bain rouge.

« Je n’arrive pas à y croire, c’est surréaliste, c’est un rêve devenu réalité », a-t-il déclaré.

La plage et les environs étaient bondés depuis samedi soir, alors que beaucoup se rendaient sur la Côte-Nord pour installer leur campement. D’autres ont parcouru des kilomètres pour avoir un aperçu de l’action. L’anticipation était particulièrement élevée après que l’événement ait été fixé au 11 janvier, puis annulé en raison d’un changement de houle.

Plus qu’un concours de surf, l’Eddie est un événement culturel pour honorer et célébrer Eddie Aikau, un surfeur d’Hawaii et le premier sauveteur de la côte nord d’Oahu.

Aikau a sauvé plus de 500 personnes en tant que sauveteur, et son dernier acte était celui du service. Il faisait partie d’un voyage en canoë retraçant l’ancienne route de migration polynésienne entre Hawaï et Tahiti en 1978. Le navire a chaviré au large de Lanai et après avoir attendu les secours, Aikau a pris sa planche de surf et a pagayé vers l’aide. Le reste de l’équipage a été secouru, mais Aikau n’a jamais été revu.

La conversation sur la plage et sur le livestream reflétait la nature unique de l’événement. Alors que les annonceurs ont partagé les éloges des concurrents et les conditions en constante évolution de l’océan, ils ont également beaucoup parlé de la culture hawaïenne, de l’histoire et d’Aikau lui-même. Aucun score n’a été affiché sur le livestream, et à un moment donné au cours du deuxième tour de manches, il a été annoncé que Clyde Aikau, le frère d’Eddie et le directeur du concours, garderait le classement « secret » jusqu’à ce que tout le monde soit en sécurité à terre. Le vainqueur serait finalement couronné. Qui a gagné était hors de propos.

L’accent était mis sur les trois mots au dos du maillot de chaque concurrent : « Eddie Irait ».

Et ils l’ont fait.

Makua Rothman, qui s’est blessé lors d’une compétition de surf il y a une semaine, a pagayé avec une lourde genouillère. Michael Ho, 65 ans, a concouru aux côtés de son fils, Mason Ho, 34 ans. Andrea Moller, du Brésil, est devenue la première femme à attraper une vague à l’Eddie, six ans après que Keala Kennelly soit devenue la première femme invitée en tant que remplaçante lors de la saison 2016-2017. . Moller et Kennelly étaient deux des six femmes invitées à concourir, ainsi que six remplaçants.

Il existe de nombreuses façons d’effacer une vague de 50 pieds, aucune d’entre elles n’est bonne. Certains surfeurs se sont immédiatement envolés, essayant de se tenir debout mais tombant à la place du haut d’un balcon du quatrième étage. D’autres ont réussi à naviguer dans une pente verticale abrupte pour être consommés par un mur d’eau vive qui les a aspirés dans la machine à laver la plus turbulente du monde. Ensuite, il y avait les surfeurs qui sautaient sur la face d’une vague comme des rochers sur un étang, et d’autres qui sautaient par-dessus la lèvre.

Plusieurs surfeurs ont déployé leurs gilets de sécurité sous l’eau, tirant une languette qui a gonflé les gilets et les a soulevés au-dessus de l’eau vive. Les sauveteurs de North Shore n’ont pas tardé à se précipiter sur des scooters des mers et à les ramener à terre, les aidant à dégonfler leurs gilets sur terre afin qu’ils puissent retourner dans l’océan tourbillonnant.

À la fin des manches, les surfeurs sont revenus sur le rivage sous des acclamations tonitruantes. Une fois à terre en toute sécurité, beaucoup se tenaient tranquillement au bord de l’eau, réfléchissant au stade, celui qui produit rarement ces conditions.

« C’était incroyable de surfer dans cet événement », a déclaré Kai Lenny, l’un des meilleurs surfeurs de grosses vagues, avant la cérémonie de remise des prix. « Je sais que nous avons tous eu les affiches d’Eddie Aikau dans nos chambres en grandissant, alors avoir l’opportunité d’aller là-bas pour Eddie et son ohana, les Aikaus, était un rêve devenu réalité pour moi », a-t-il déclaré, en utilisant un mot hawaïen pour famille.

Clyde Aikau a félicité les surfeurs pour leur volonté de braver les vagues redoutables. « Le simple fait de pagayer aujourd’hui était un exploit en soi », a-t-il déclaré.

Il a ensuite annoncé la deuxième place, Florence, et le vainqueur, Shepardson. Sur 90 points possibles, Shepardson avait marqué 89,1, assez pour remporter le prix de 10 000 $.

C’était une fin poétique, un surfeur et sauveteur de la Côte-Nord remportant un événement honorant un surfeur et sauveteur hawaïen.

« Je dois retourner à la tour », a déclaré Shepardson après une brève célébration. « Je dois retourner à la tour pour m’assurer que tout le monde va bien jusqu’à la fin de la journée. »

Il est sûr de dire que c’est ce qu’Eddie aurait fait aussi.