Maggie Smith, professeur acharnée dans Harry Potter et matriarche acerbe de Downton Abbey, est décédée

L’actrice Maggie Smith, légende du théâtre et du cinéma britannique, est décédée à l’âge de 89 ans, ont annoncé vendredi ses deux fils. « Elle est décédée paisiblement à l’hôpital tôt ce matin. précisent ses fils Chris Larkin et Toby Stephens. C’était une personne très privée, mais elle était avec ses amis et sa famille à la fin de sa vie. Elle laisse deux fils aimants et cinq petits-enfants dévastés par la perte de leur extraordinaire mère et grand-mère.

Au cours de sa longue carrière, Maggie Smith a remporté tous les prix imaginables. Ces trophées mettent en valeur son talent sur scène comme sur petit et grand écran. Outre-Manche, Maggie Smith gagne l’affection du public international avec des rôles tardifs : l’exigeante professeur McGonagall dans Harry Potter et la comtesse douairière acariâtre mais pleine d’esprit Lady Violet dans la série télévisée, Abbaye de Downton.

« Dame Maggie » a assumé des rôles aussi divers que celui de Mère Supérieure aux côtés de Whoopi Goldberg dans Loi sur les sœurs (1992), professeur de « métamorphose » dans les films de la saga Harry Potterchaperon névrotique dans Chambre avec vue (1986) ou une vieille dame sans abri à La dame dans la camionnette (2015).

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Née le 28 décembre 1934 à Ilford dans le sud-est de l’Angleterre, Margaret Smith débute sur la scène de l’Oxford Playhouse au début des années 1950. Elle rejoint ensuite la troupe du théâtre londonien de l’Old Vic puis celle du Royal National Theatre où elle enchaîne les succès, aux côtés de son mari, l’acteur Robert Stephens. De leur union naissent deux fils qui sont également acteurs, Chris Larkin et Toby Stephens, puis le couple se sépare en 1973. Maggie Smith se remarie peu après avec la dramaturge Beverley Cross, avec qui elle part vivre et travailler au Canada.

Les débuts au cinéma de Maggie Smith remontent à 1958 dans Le criminel aux abois par Basil Dearden et Seth Holt. Elle a été nominée pour le premier Oscar pour son interprétation de Desdémone dans l’adaptation de Othello par Stuart Burge. Elle donne alors la réplique à un géant du septième art britannique Lawrence Olivier. En 1969, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour Les belles années de Miss Brodie. Un deuxième Oscar suivit en 1979 pour Suite Californienne. Maggie Smith doit déjà sa dernière nomination au créateur de Abbaye de DowntonJulian Fellowes qui lui a écrit en Parc Gosford par Robert Altman le rôle de la très snob et glaçante Lady Constance. Un prélude au personnage de la comtesse de Grantham, Lady Violet, qui lui a valu une célébrité mondiale quelque peu encombrante.

Nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1990 et Compagnon d’honneur en 2014, Maggie Smith a vaincu le cancer du sein. En pleine chimiothérapie, elle a participé au tournage deHarry Potter et le Prince de Sang-Mêlé . «J’étais chauve comme un œuf» elle se souvenait. Elle souffre également de la maladie de Basedow, une maladie thyroïdienne auto-immune qui fait sortir l’œil de son orbite.

Toujours avec une férocité naturelle. « Je ne tolère pas les imbéciles, et donc ils ne me tolèrent pas, alors je me hérisse. C’est peut-être pour ça que je suis assez doué pour jouer les vieilles dames acariâtres. » elle a diagnostiqué au quotidien Le Gardien en 2014. Comme toujours, ayez le dernier mot.