L’épave de l’avion transportant le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, et neuf autres personnes a été retrouvée mardi, sans survivants.
L’avion militaire avait quitté Lilongwe, la capitale du Malawi, lundi à 9h17, mais a disparu des radars et n’a pas atterri comme prévu à l’aéroport international de Mzuzu, dans le nord. En raison d’une mauvaise visibilité, l’avion a dû faire demi-tour. Selon des sources, M. Chilima avait choisi de rentrer à Lilongwe avant 17 heures, pour accompagner le président Chakwera dans son départ pour les Bahamas et la Suisse.
Lors d’une conférence de presse mardi, le président Lazarus Chakwera a annoncé la mort de tous les passagers et l’arrêt des opérations de recherche. « L’équipe de recherche et de sauvetage de la forêt de Chikangawa a constaté que l’avion était complètement détruit et qu’il n’y avait aucun survivant, et que tous les passagers à bord étaient tués sur le coup. »
Il a également rendu un vibrant hommage à Saulos Chilima : « Le Dr Saulos Chilima était un homme bon, un père et un mari dévoué, un citoyen patriote qui a servi son pays avec distinction et un formidable vice-président. Je le considère comme mon adjoint. et conseiller au cours des quatre dernières années a été l’un des plus grands honneurs de ma vie.
Le président du Malawi, Lazarus Chakwera, a déclaré une journée de deuil national. Parmi les victimes figuraient l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri.
Saulos Chilima, 51 ans, devait représenter le gouvernement aux funérailles de l’ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a quatre jours. Le vice-président Chilima a représenté son pays en Corée la semaine dernière.
Il a été arrêté et inculpé en 2022 pour avoir accepté de l’argent en échange de l’attribution de marchés publics. Le mois dernier, le tribunal a abandonné les charges retenues contre lui, sans motiver sa décision.