Malgré les attentes, le pays est à nouveau sous l’eau

La scène, photographiée le 27 août au matin dans ce qui reste du village de Chotbora, dans l’Etat de Jonglei, au nord du Soudan du Sud, puis partagée sur les réseaux sociaux, résume en images la détresse des victimes. Enveloppée dans une couverture, une grand-mère est prostrée sur un radeau de fortune, entourée de dizaines de femmes et d’enfants démunis.

Sous la pression de la rivière Zeraf, un affluent du Nil, le barrage a cédé dans la nuit, recouvrant leur village de plus d’un mètre d’eau. Plus de 6 000 personnes ont dû évacuer la zone. En canoë pour les plus chanceux, en flottant sur des amas de végétation pour les autres, ils ont dérivé vers la ville d’Old Fangak, protégée par des digues, mais aussi menacée par les eaux.

Pour la sixième année consécutive, le Soudan du Sud est confronté à des inondations dévastatrices, causées par des rivières en crue et de fortes pluies. Selon l’ONU, 735 000 personnes sont touchées dans 38 des 78 comtés du pays et 65 000 sont déjà déplacées. Alors que le pic des inondations est attendu en octobre, les autorités locales, les habitants et les acteurs humanitaires font de leur mieux pour éviter le pire.

Le Fonds central d’intervention d’urgence des Nations Unies (CERF) a alloué 10 millions de dollars et 5 millions de dollars supplémentaires ont été débloqués par le Fonds humanitaire du Soudan du Sud (SSHF), pour « fournir une assistance vitale – abris, eau, assainissement, hygiène et services de santé – aux communautés déjà sous le choc des conséquences aggravantes des inondations récurrentes, de la grave insécurité alimentaire, des déplacements massifs et du conflit en cours au Soudan voisin »rapporte le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA).

Le niveau d’eau du lac Victoria atteint un niveau record

Pays « les plus vulnérables au changement climatique ” et qui « manque des capacités d’adaptation les plus importantes » Selon un rapport de la Banque mondiale de 2023, le Soudan du Sud, traversé par de nombreux fleuves, se classe « classé septième au monde en termes de part de la population totale du pays exposée aux crues fluviales. » Les deux millions d’habitants du Sudd, la plus grande zone humide d’Afrique qui s’étend sur la plaine inondable du Nil, sont particulièrement touchés par le changement climatique.

La région pourrait devenir inhabitable et le Soudan du Sud pourrait être « le premier exemple d’une population massive déplacée de manière permanente par le changement climatique ” comme le suggèrent certains experts. Entre 2020 et 2022, quelque 1,5 million de Sud-Soudanais ont été déplacés par les inondations. Et fin 2023, les prévisions d’inondations pour 2024 étaient désastreuses. Les niveaux records du lac Victoria, combinés aux prévisions de précipitations exceptionnelles, causées par le phénomène El Niño et le dipôle de l’océan Indien, ont créé les conditions d’une nouvelle saison des pluies dévastatrice.

Le 16 mai, le ministre des Ressources en eau et de l’Irrigation, Pal Mai Deng, a sonné l’alarme : le niveau d’eau du lac Victoria était monté à 13,6 mètres, un record depuis 128 ans. « En raison de ce niveau d’eau élevé, les quantités d’eau entrant dans le barrage de Jinja en Ouganda sont énormes.il a alors prévenu. La capacité de rétention du barrage est dépassée et le gouvernement ougandais est contraint de libérer une quantité massive d’eau, 2 600 mètres³ par seconde en aval, vers le Soudan du Sud”Jusqu’à 3,3 millions de personnes devraient être touchées par les inondations d’ici la fin de l’année.

Pour une ONG comme Médecins Sans Frontières (MSF), qui compte quatorze projets au Soudan du Sud, dont certains au cœur du Sudd, prévoir l’ampleur des inondations est crucial. « S’il y a un consensus au niveau national, c’est au niveau local que les choses se compliquent », “C’est à Old Fangak, une ville de l’État de Jonglei devenue une île en 2020, où MSF dispose d’un hôpital, que l’organisation a mobilisé les experts de son unité changement climatique et a pu tirer la sonnette d’alarme suffisamment tôt pour éviter le pire”, explique Quentin Blanchet, responsable du plaidoyer de l’ONG.

Un désastre prévisible

Un spécialiste des systèmes d’information géographique (SIG) a été dépêché sur place en mai et des jauges ont été installées un peu partout dans la ville. « évaluer la menace de montée des eaux et l’état des digues. » « Certains jours de juillet, l’eau montait de 5 cm par jour, c’était une course contre la montre. »Grâce aux données collectées et aux modèles cartographiques réalisés, une intervention d’urgence a été déclenchée le 21 août par l’ONU depuis Bor, la capitale régionale.

Des tonnes de matériel ont été envoyées pour soutenir les efforts de quelque 2 000 jeunes de Old Fangak, mobilisés pour renforcer la digue à mains nues. « Sans le SIG et l’unité de lutte contre le changement climatique, nous n’aurions pas pu tirer la sonnette d’alarme aussi efficacement et la ville aurait probablement été engloutie », Quentin Blanchet est content aujourd’hui.

Le combat va cependant durer des semaines. Plus au sud, les « digue rurale » Longue de 93 km, elle protège les zones au nord de Bor, le long du Nil, “s’est brisé ces dernières semaines à plusieurs endroits”, “Le Programme alimentaire mondial (PAM) a envoyé quatre excavatrices d’urgence pour renforcer la digue, ainsi que des sacs de sable, et soutiendra quelque 800 jeunes pour participer aux travaux”, explique Mading Akueth, directeur des affaires humanitaires du gouvernement local. Mais ce n’est pas suffisant, le courant est très fort, l’eau continue de pénétrer dans les terres”précise-t-il. Le PAM souligne pour sa part « défis logistiques » prévu pour le transport de « machinerie lourde »les routes étant devenues en grande partie impraticables à Jonglei.

Face à une catastrophe prévisible, certains acteurs humanitaires tentent d’anticiper l’urgence. L’ONG allemande Welthungerlife mène ainsi des distributions humanitaires à destination des populations situées dans des zones à risque, notamment dans le comté de Panyijiar, dans l’État d’Unité. Pas encore touchées, elles seront ” probablement “et ceci « nouvelle approche » vise à « réduire les besoins et le nombre de victimes une fois que la catastrophe survient », explique Sofia Minetto, chargée de communication de l’ONG au Soudan du Sud« Moins de 10 % des financements humanitaires sont consacrés à la préparation et à l’anticipation »elle se lamente.

Alors que la montée des eaux devrait se poursuivre dans les semaines à venir, d’autres facteurs que le climat entrent en jeu : les nouvelles routes construites à grands frais par le gouvernement sud-soudanais, comme l’autoroute Juba-Rumbek, semblent mal conçues. Dans le comté de Rumbek-Est, la ville d’Aduel a été complètement submergée le 4 septembre, après la sortie de la rivière Naam.

« Cette année, les inondations sont importantes, mais l’eau a été bloquée par la nouvelle route, qui n’a pas de ponceaux. » traverser des routes et des voies navigables, a déclaré le commissaire du comté Mangar Machuol. Des chargeuses-pelleteuses ont été dépêchées sur place pour créer un système de drainage permettant à l’eau de s’écouler.. Seulement, regrette le responsable, « La plupart des maisons ont été détruites et les habitants ont fui. »